— Ты можешь сейчас говорить что угодно, но истинного положения…
Пикировка Хэнрана с убийцей отца звучала словно где-то в отдалении. Фланахэн был благодарен старому другу за то, что тот принял на себя груз словесных выпадов Куана, дав, тем самым, время на размышление. Надо признать, очень вовремя, в голове Крейвана начала появляться одна идея. Защищаясь на уровне рефлексов, не обращая внимания на мелкие порезы открытых запястий, он вертел идею то так, то этак, пытаясь придать ей должную форму. Ведь сейчас даже одного неверного слова было достаточно, чтобы потерять шанс на замаячивший впереди, ещё такой зыбкий и почти неосязаемый силуэт победы. А пока Крейван медленно, по шажочку, начал отступать под напором, следуя одним, только ему известным, маршрутом. Шаг, ещё, ещё… Нога задела какой-то предмет, чуть выдающийся над подстилкой из листьев. Фланахэн, будто следуя поехавшей ноге, сместился вправо, Куан немедленно последовал за ним, предпринял очередную атаку, не преуспел в ней и улыбнулся. Игра затягивалась, но подручный Эдкрона получал от неё искреннее удовольствие. А вот Крейван не был уверен, что может продержаться ещё хотя бы пять минут. Разговор, между тем, продолжался:
— … ты, зверь, что пришёл подчинять мирную общину огнём и мечом, смеешь упрекать безликого, давно уж покаявшегося перед Творцом во многих грехах и отринувшего прошлое, в предательстве и двуличии?! Я даже не могу понять — ты более глуп или смешон?
Куан даже остановился. Взгляд его прищуренных серых глаз все так же буравил лицо Фланахэна, но чувствовалось, что мыслями он там, перед Хэнраном, готовится побить старика его же доводами.
Крейван сделал первый шаг вперед. Противников разделяли три ядра.
— Старик, ты вправду считаешь…
Крейван сделал второй шаг. Куан видел приближающегося безликого, но мозг его ещё не отреагировал на сообщение глаз о приближении врага.
— … что твоё покаяние перед неведомой силой…
Рука, сжимающая нож, наконец, пошла вверх и вперёд. В глазах простолюдина появилось лёгкое недоумение. Делая третий шаг Крейван громко, перебивая Куана, произнёс:
— Ты опоздал! Запечатывающий уже здесь! И ты уже мёртв!
Рука, чертящая смертоносную территорию, дрогнула. Фланахэн нырнул влево, мимо Куана, почувствовав, что лезвие разминулось с головой на какой-то дюйм. Простолюдин попытался встретить Крейвана ударом кулака правой, но лишь слабо хлопнул того по плечу. Упав на колени, безликий сомкнул пальцы на предмете, о который чуть было не споткнулся чуть ранее. Дубинка, оброненная сбежавшим крестьянином, оказалась неожиданно тяжелой — от души залитой свинцом. Крейван с разворота махнул дубинкой, попав Куану в колено. Нога простолюдина вывернулась, он с криком досады рухнул рядом с Фланахэном, и тут же попытался достать его ножом. Безликий легко уклонился, вскочил на ноги и обрушил второй удар на загривок, пытающегося приподняться Куана. «Кажется, я перебил ему шею…» — глядя на подрагивающий в сведённых пальцах простолюдина нож, с облегчением подумал Крейван. Странно, особенного удовлетворения от расправы с убийцей отца он не чувствовал. Наверное, устал, а, может, ещё не осознал до конца того, что слова эдкронова прихвостня — правда. Повинуясь смутному порыву, Фланахэн наступил на руку Куана, заставляя пальцы сжимающие нож разжаться, поднял его, посмотрел в лицо простолюдину. Это было невероятно, но он до сих пор был жив, более того, он улыбался, глядя на Крейвана. Сознавая, что пёс потерял зубы и не сможет уже никого укусить, а, потому, не слушая предостерегающих криков Хэнрана, он наклонился над поверженным врагом.
