— Так что теперь. «Миш?» — мрачно спросил он. — Устроишь мне встречу с самим собой?
— Не думаю, что это хороша идея, — пробурчал Беляев, сравнивая столбики цифр, пляшущие на мониторе. — Я планирую сказать ему… тебе, что эксперимент не удался. Так что, Лева, ты уйдешь отсюда, будучи полностью уверенным в своей правоте.
— Стой. Но ты ведь доказал свою теорию. Это действительно новый прорыв! Тогда…зачем?
— Мы все еще друзья, и мне не хотелось бы травмировать своего друга, уничтожая на его глазах полностью разумную цифровую копию. В конце концов, этот эксперимент я проводил, чтобы лично убедиться в возникновении нового эффекта. Среда запрограммирована на саморазрушение.
— Вот значит как… — в бессильной злобе, виртуальный отпечаток сжал кулаки. За его спиной небо затянули темные тучи. Поднялся сильный ветер.
Беляев постучал по экрану, на котором стояла одинокая человеческая фигурка. Отпечаток не мог этого видеть, но каким-то образом, он угадал направление, чтобы смотреть прямо «в камеру».
— Не волнуйся, ты ничего не почувствуешь, — заверил его доктор. Где-то там мелькнула крылатая тень.
…
Тихо падал снег. Кошкин дом догорал, его уже было не спасти. Грималкины изо всех сил тушили другие избы, на которые перекинулось пламя.
Стоя среди окрашенных пожаром в оранжевый цвет сугробов, Фен чувствовал себя полярником, одержавшим победу над пришельцем, выкопанным изо льда.
И чего это странная кошка так на них взъелась? Вождь не считал сфинксов союзниками, и если честно, не до конца понимал, что это вообще за твари. Но ведь он спас одну, да и эта была вполне мирной. Пока ведьма не появилась.
Сфинкс ранила Ириску, и довольно сильно. Фен на руках перенес черную кошку в избу, уложил на кровать. Помог перевязать лапу. Она лишь слабо мяукала.
Круглый шаман протиснулся в двери, урча, приложил к голове ведьмы подорожник. Бурый грималкин, похожий на маленького горного льва, исполнявший обязанности врача фыркнул и выкатил его на улицу.
Фен заглянул в большие желтые глаза Ириски. Она тоже посмотрела на него, и неожиданно сказала. — Пожалуйста, проснись.
— Мырк? — переспросил вождь.
— Мырк? — смущенно мявкнула ведьма, не понимая, о чем идет речь, и распушив густые блестящие усы.
Снаружи раздавались недовольные выкрики. Сегодня явно больше никто не собирался спать. Половина деревни занималась наведением порядка после ночного боя. Другая собралась вокруг тела странной кошки.
Фен присоединился к ним. С ведьмой он поговорит позже, когда она поправится.
