Ковалёв глубоко вздохнул, как перед прыжком в холодную воду.
– Мария, ты знаешь, чем наша часть занимается?
– Защищает Родину, – в недоумении пожала плечами девушка.
– А конкретнее?
– Это проверка? Или ты иностранный шпион?
– Ладно! – перевёл дух Ковалёв. – Ты как-то говорила, что хотела бы родиться сейчас, и чтобы в 90-е тебе было 25 лет.
– Ага, было такое.
– Ты это серьёзно говорила?
– Ну да!
– А ты бы хотела в этом участвовать?
– В чём? – она остановилась и внимательно поглядела на него. – Лёш, я не понимаю тебя. В чём участвовать? В собственном рождении?
– Нет, – он осторожно взял её за руку. – В командировке в 90-е годы.
– Туда уже пустили поезда? – она хихикнула, но руку не отняла.
– Представь себе, что уже пустили. Ты бы хотела сесть в такой поезд, и завтра оказаться в 90-х?
– Дурацкая шутка, – она всё же вырвала свою ладонь из его пальцев. – Ну и не смешно совсем.
– Это не шутка. Я не могу тебе всего рассказать, но это не шутка.
Мария глядела прямо в его глаза. Алексей не отвёл взгляд и молчал. Это длилось несколько бесконечных секунд. Наконец она моргнула, и их магическая связь распалась.
– Я верю тебе! – произнесла она. – Рассказывай!
– Только не удивляйся, – сразу предупредил Ковалёв. – Я не знаю всех подробностей, буду говорить только о том, что знаю. В нашем подземном бункере построена машина времени. Наш ВЦ – её составная часть. При помощи этой машины наша часть получает информацию из будущего. Она проверяется, анализируется и докладывается высшему руководству нашей страны. И потом учитывается при принятии государственных решений. Недавно были получены сведения, что в 90-е нашей стране грозит серьёзная опасность, вплоть до распада на отдельные республики. Поэтому сейчас принято решение послать в будущее разведчика, чтобы понять, как предотвратить угрозу. Короче – нужен доброволец, чтобы отправиться в 90-е.
– И ты предлагаешь роль подопытной крысы мне? – задумчиво спросила Мария.
– В общем-то, да, – согласился Ковалёв.
– Чёрт, вот дерьмо-то какое! – выругалась Мария.
– Извини, я не хотел тебя обидеть, – стушевался Ковалёв.
– Да я не про тебя. Вот почему нет спокойных времён, всё время какие-то беды и несчастья, всё время надо спасать родину. Неужели не будет эпохи, когда можно просто жить – без подвигов и героизма?
Ковалёв задумчиво продекламировал:
«Ей жить бы хотелось иначе,
Носить драгоценный наряд…
Но кони – всё скачут и скачут.
А избы – горят и горят»
– Вот видишь, ты понимаешь, что я имею в виду!
