Меня уговаривать не нужно было, я бы и сама внутрь забралась, нашла бы слабину в защите, чтобы ответить на мучавший меня вопрос. Но если не нужно прикладывать сил, то даже лучше, воспользуюсь предложением и разведаю обстановку.
— Дворец очень красив, — завела я светскую беседу, пока мы направлялись ко входу, обходя оранжерею по кругу.
— О, он великолепен! — тут же поддержал меня старичок. — Прекрасный образчик старокоролевской архитектуры!
— Я думала… Думала, что это построили Сайгары, — даже удивилась.
— О, они были бы счастливы, но, увы, не всем дано быть великими творцами. Кому-то уготовано лишь собирать дары, бережно хранить, ухаживать за ними… Как я, — снова хихикнул он. — Природа сотворила многие виды, многие! Они все прекрасны, но некоторым человек не дал жить, уничтожил из-за красоты, целебных свойств или темной магии и ядов. А я сберег. У меня в саду есть все, что когда-либо росло на нашей земле.
— Это прекрасно, вы молодец. Эс?
— Не стоит, — он вдруг остановился и негодующе замахал на меня руками. — Такая юная! Зови меня дядюшка Рольхо, так все меня называют. Какой из меня эс? — и засмеялся чему-то.
— Но вы меня старше, — попыталась протестовать, смутившись.
— Не все, кто старше, умнее, — заметил он. — И не все эсы. Есть и просто дядюшки, как я. Заходи, прекрасная юная эса, заходи в мой дворец.
Он распахнул передо мной дверь, и я восхищенно выдохнула. Пока мы шли, все внимание уходило на разговор с ним — я ведь все равно опасалась странного незнакомца. Поэтому открывшийся мне вид просто поразил. Это не сад, дядюшка Рольхо прав — это самый настоящий дворец!
Здесь было море цветов. Каждый куст, каждая ветка, да что там, каждая травинка была украшена распустившимся бутоном. Я в жизни не видела столько цветущих растений разом. Даже богатые праздники и то обходились меньшим количеством.
— Красиво? — с гордостью спросил Рольхо.
— Неповторимо. Волшебно, — улыбнулась ему.
— Так что, эса прекрасная, сможешь теперь определить, какой именно цветок тебя манил?
Втянула носом воздух, ища тот самый аромат, нашла и кивнула. Кажется, старичок удивился, но пригласил меня идти вперед.
Я и пошла, рассматривая знакомые и неизвестные цветы. Их было так много, что от красок и запахов начала кружиться голова, но упрямство влекло вперед. А еще малая толика обиды. Из-за принца я потеряла что-то очень для меня дорогое, а теперь появилось нечто непонятное, что вызывало схожие чувства.
— Он!
Я замерла. Мы зашли далеко в зеленую гущу. Здесь цветов было уже поменьше, но тот, у которого я остановилась, и вовсе был крохотным и невзрачным.
