Лоретта объявила, что Стильма Варомис выбывает из состязаний, и я почувствовала, как трясутся колени.
— Уверен, ты справишься, — произнес над самым ухом спокойный голос.
Я резко обернулась и увидела Ла Маета. Как его сюда пустили?
— Кобра или птица, какая разница… и ту и другую можно подчинить, — добавил он и широко улыбнулся.
Сомневаюсь, что он понимает, о чем говорит.
— Я пошла, — от волнения смогла сказать только это.
И на ватных ногах зашагала на поле.
— Вивьен де Ла Мун, — объявила Лоретта, когда я вышла в центр.
Сердце заколотилось, ноги словно вросли в землю. Кто выйдет из коробки? Я представляла волка, кабана, гепарда, шакала. Сознание издевательски подкидывало картинки пострашнее. Вспомнилось, как комиссия не торопилась на помощь предыдущей участнице. Так и вижу, как кабан на меня несется, угрожая проткнуть насквозь, а Страгон, скрывая улыбку, тянет время и наслаждается зрелищем. Пусть мы больше не конфликтовали в открытую, в его глазах была видна еле сдерживаемая злоба.
Коробка мелко задрожала, распахнулась и я увидела глаза, и лишь затем всю морду и уши с кисточками на концах. Рысь?! С легкой рыжинкой в густой шерсти, кисточки на ушах черные, как и кончик короткого хвоста.
Рысь, она ведь та же кошка, только дикая, подумалось мне. Эх, если бы не было этого «только». С дикими всегда сложнее. Хотя, разве я ждала легкости?
Хищник глядел на меня без агрессии, будто рассматривая, но как только я попыталась проникнуть в его сознание, предупреждающе зарычал. Кажется, не хотел портить наше знакомство. Но у меня то выбора не было.
Я осторожно, боясь спровоцировать дикую кошку, вновь постаралась донести до нее, что я не враг. После очередного рыка, невольно отступила в сторону. И зря. Рысь как-то сразу подобралась, почувствовав слабину, и двинулась на меня. Точно, как черная пантера Врадара.
Под таким натиском я непроизвольно попятилась, хоть и понимала, что нужно остановиться. Но все же один на один с хищником не очень-то конструктивно мыслишь.
И вдруг представилось, что мы и правда наедине. Что бы я делала, если бы от этого зависела моя жизнь. Неужели старалась бы не обидеть противника? Сомневалась в своих силах? Ведь никого вокруг нет, кроме меня никто ничего не сделает. Нужно просто взять себя в руки и действовать пусть мягко, но настойчиво. Если зарычит — значит, добавить напор и выяснить, кто сильнее. Я лучше многих эльфов умела как раз не грубо подчинять животных, а договариваться с ними как с равными. Может быть, это мое умение и есть ключ?
