Я подалась вперед, надеясь скорее увидеть зверя, но разум уже все знал. До ушей донесся единодушный коллективный вздох. Из коробки вальяжно, поигрывая мышцами шагнула пантера. Черная, без единого пятнышка, огромная, как породистая лошадь и безумно опасная.
По спине пробежали мурашки, живот скрутило узлом. Посмотрела на Врадара — спокоен и собран. От всей его фигуры веяло уверенностью. Боги, неужели ему уже приходилось сталкиваться с пантерами?
Демон и зверь медленно кружили, наблюдая друг за другом, щурясь и скалясь. Борьба уже шла, невидимая и бесшумная. По всей видимости, Врадар все контролировал, раз пантера не нападала.
Демон подошел к краю огороженной части полигона. Широкая спина, высокий рост
— возможно, он бы даже смог побороться с пантерой в рукопашную, только ему это вряд ли бы позволили. Я стояла так близко, что видела, как по его лицу стекает пот. Не представляю какого ему, демону, который по своей природе не имеет способности чувствовать животных. Он мог это развивать, но уровня эльфа ему не достичь никогда. Только вот в Милхоре слово «никогда» не существует.
Внезапно пантера оскалилась, зарычала и прыгнула. Врадар, не оборачиваясь, отскочил назад и налетел на ограждение совсем рядом со мной. Соленый запах пота и страха ударил в нос.
Толпа вокруг напряженно молчала, ни одного вскрика или вздоха.
За счет прыжка пантера оказалась прямо напротив демона, буквально в паре метров от меня. И я ясно осознала, что не справилась бы с ней. Желтые глаза пристально смотрели на демона.
Врадар обернулся, и стало заметно, как он паникует. Это был совсем не тот же уверенный и собранный Врадар, что вышел на поле. Я будто увидела себя, упавшую перед зверем, напуганную и беспомощную, забывшую, что я могу им управлять. Хотелось что-то крикнуть или сделать, чтоб Врадар вновь стал прежним. Но что?
Банальные бодрящие фразы? Похлопать по плечу? Сказать, что он сильный и все сможет? Боги, вот я глупая, еще раздумываю!
Подскочила к демону и со всей силы стукнула по руке. Он от такой наглости просто ошалел и посмотрел на меня, как на сумасшедшую. Да и пантера тоже. Ну и ладно.
— Вставай! — почему-то не крикнула, а шепнула я. — Мы с Этаном поспорили. Он говорит, ты — слабак и сдашься еще в начале поединка, потому что не эльф.
В первое мгновение он как будто смотрел сквозь меня, но через секунду глаза потемнели. Он рванул руку, которой держался за ограждение и встал в боевую стойку. Пантера тоже заиграла мышцами.
