Примечательно, что человечка принимала участие в разговоре с председателем, мило улыбаясь Лоретте, а вот эльфийка насуплено глядела вперед, будто ее чем-то обидели.
— Ужасно волнуюсь, — эльф, стоящий позади меня, все не мог успокоиться. — С кабанами я никогда не встречался.
— Я тоже, если это вам поможет.
— Вы эльфийка? — вдруг спросил он, и я напряглась. Неужели, зелье подводит?
— Да.
— Извините, — смутился собеседник. — Просто эльфы с рыжими волосами — редкость. А потом еще и покраснел.
— Вы очень красивы.
Фуф! Я облегченно выдохнула.
— Спасибо, — улыбнулась, пожалуй, чересчур радостно. — Эльфы, умеющие смущаться — тоже вымирающий вид.
— Этан, — представился он и протянул руку, которую я пожала.
— Вивьен.
Эльф после разговора чуточку расслабился, но все так же время от времени пялился на коробку.
— С кем тренировались? — спросила я.
— Собаки в основном, сокол и один раз с лисой.
Ничего себе. Хороший набор, уж точно поприличней моего.
Не успел он задать мне встречный вопрос, как все началось. Сначала забили барабаны, призывая участников к порядку и тишине. Затем вперед, как и в первый раз, вышла Лоретта и поприветствовала конкурсантов.
— Выступления сегодня будут показательные, у всех на виду. Сделано это для того, чтобы все участники могли видеть справедливость наших решений. Если у вас будут какие-то возражения, прошу оглашать их немедленно, но не забывайте, что окончательное решение все же принимает отборочная комиссия.
А дальше заговорила загадочно.
— И призываю вас сегодня не смотреть на других. Чужой опыт полезен, но еще ценнее свой. Слушайте себя и никого больше.
На этот раз первой я не пошла, мысли скакали так, что я сейчас даже муравья не смогла бы контролировать. Нужно как-то успокоиться и браться за дело.
— Врадар де Ла Бинв, — объявила Лоретта имя первого смельчака.
— Это выпускник Милхора, — шепнул Этан. — Мы в одной комнате живем. Опасный парень.
Я пригляделась к Врадару пристальней.
— Он демон?
— Да, но чувствует животных почище любого эльфа.
Я уже немного пожалела, что разговорилась с Этаном. После бесед про диких кабанов и демонов, которые сильнее эльфов на их же поприще, так сказать, мне стало только хуже.
— Я подойду поближе, — шепнула ему, чтоб не обидеть, и чуть подминая толпу, бочком, стараясь никого не толкнуть, продвинулась вперед.
И как раз вовремя. Коробка перед первым участником чуть задрожала, перевернулась со дна на ближнюю сторону и открылась. На секунду все замерли, а затем из коробки послышался рык, и следом показалась черная лапа.
