На вид ей не больше шестнадцати, совсем девчонка, волосы заплетены во множество красивых косичек, на щеке затейливый узор — знак кандидата в командиры пограничников. Рядом поднимаются еще двое, и я вижу, что не ошибся — стандартная тройка пограничников.
— Приветствую. — Сухо здороваюсь я.
— Кто ты? — Немного подумав, спрашивает девчонка.
Эх, если бы я знал имя.
— Тот, кому нужна помощь. — Отвечаю.
— Мы не пустим тебя в Лес, не знаю кто ты и откуда, но тебе сюда дороги нет. — Строго говорит девочка, но оружие не поднимает, а её товарищи не спешат хвататься за луки. Но я-то знаю как быстро эльф может привести свое оружие в готовность, поэтому отношусь к этой их обманчивой расслабленности серьезно.
— Мне нужен всего лишь хороший лук, колчан стрел, может быть обувь и немного пропитания, я не собираюсь в ваш Лес. — Закидываю удочку.
Они какое-то время раздумывают, потом отвечает эльфийка командир:
— Уходи.
— То есть, как это — уходи? — Закипаю я и продолжаю: — В пол дня пути отсюда стоит человеческий город куда время от времени поступают в рабство шлюхи-эльфийки, и вот одной такой удаётся выбраться, и ей на пороге дома, какие-то сопляки говорят: «УХОДИ»?
Девушка в замешательстве, а я продолжаю и задаю вопрос:
— Как тебя зовут?
— Элисаль. — Удрученно отвечает девочка.
— Так вот, Элисаль, кто сейчас командует пограничниками?
— Альтрус. — На автомате отвечает она.
— А что с Этерном? — Продолжаю допрос растерянной эльфийки.
— Его забрал Великий Лес.
Морщусь от этой новости — в воспоминаниях он как один из самых преданных правителей в Лесу.
— Она врёт, не слушай! — Восклицает парень и наставляет на меня взведенный лук, по голосу тоже не старше шестнадцати.
— А это? — Кисло улыбаясь, показываю на шею.
— Спуталась с кем-то из лопоухих, а он тебя и пристроил на подработку. — Выдаёт свою версию парнишка.
— Я эту границу проклятого леса охраняла, как и вы, идиоты, дайте-ка угадаю — дефицит защитных амулетов, поэтому вам их не выдали? — Опять закипая, спрашиваю я у них.
— У Великого Леса нам не нужны никакие амулеты, отступница, убирайся или умрёшь! — Это подаёт голос третья девочка, кажется она еще младше остальных двоих.
Чудны дела твои, Древо, это сколько же боеспособных эльфов осталось в строю, если отпускают на боевые патрули этих детей?
— Ваш Лес давно уже прогнил, оглянитесь и посмотрите на увядающие деревья, и так везде, само Древо больно, — Не двигаясь с места, продолжаю я: — только вот похоже скверна и увядание затронула не только деревья, а еще и разум одного из ваших командиров, как минимум одного.
