Такие мысли пронеслись в его голове, но он взял себя в руки и не выдавая своих чувств повернулся к капитану "Асамы" и спросил.
- Что у нас с повреждениями?
Тут же получил ответ. Мина попала почти в герметичную переборку, одно котельное отделение заливается водой так быстро, что приняли решение стравить пар дабы избежать взрыва котлов, во втором водоотливные насосы справляются но один котел сорвало с фундамента, там ведутся восстановительные работы, поэтому сейчас крейсер может дать не более одиннадцати двенадцати узлов которые будут меньшаться с поступлением забортной воды, так же залиты водой два погреба боезапаса для шести дюймовок.
То есть, если "Варяг" не остановить в ближайшее время? Где то за пол часа, то оставшиеся четыре крейсера могут и не успеть остановить хитрых русских, возможно у них еще припасено несколько таких опасных сюрпризов. Над "Асамой" взвились флажные команды по эскадре.
На борту "Варяга" тем временем боролись за живучесть, тушили два пожара заводили пластырь на пробоину на ватерлинии от восьмидюймового снаряда, механики пытались вытащить осколок из механизма горизонтальной наводки шестидюймового орудия правого борта, санитары отовсюду несли раненых и убитых. Но непокорный крейсер продолжал уверенно держать девятнадцать узлов, еще при назначении Эссену намекнули, особое внимание обратить на котлы и машины, вроде и нового крейсера, действительно пришлось месяц потратить на ремонт, хотя и сейчас крейсер не выдавали своих расчетных узлов. Орудия правого борта продолжали огрызаться по японской эскадре на "Асаме" разгорался пожар на носу, одна труба была смята в верхней трети, но этот броненосный крейсер еще представлял серьезную опасность для русского корабля, к тому же оставшиеся четыре крейсера намного сильнее одного "Варяга" и вот теперь осталось уповать только на удачу и русский авось. Японская эскадра пошла на сближение вел эскадру бронепалубный крейсер "Акаси" за ним в кильватере шли "Такачихо", "Ниитака" замыкала колону "Нанива" отдаляясь и уже не стреляя накренившись на правый борт плелась "Асама". Возможно встреться на пути русского крейсера любой из этих бронепалубников один на один, он справился бы с ним, но против четырех японских крейсеров шансов не было, оставалось только подороже продать свою жизнь.
Эссен потребовал держать скорость максимальную и маневром уходить от залпов на возражение старшего артиллериста, ответил строго, вряд ли будет возможность повредить до такого состояния хоть один из крейсеров, что японцы откажутся от преследования, а у "Варяга" есть только одно преимущество в скорости хоть оно и не большое но есть, главное не потерять ход. Линия японских крейсеров шла на сближение продолжая вести бой, в рубку "Варяга " ударил снаряд разорвавшись но не причинив серьезных повреждений, уши у всех присутствующих на мостике заложило и минут десять приходилось орать чтобы хоть как то донести свои слова стоящим рядом офицерам. Через пятнадцать минут кто то из офицеров сказал, мол хорошая позиция для пуска мин из носового аппарата. Николай Оттович решительно согласился и буквально через пару минут самоходная мина ушла обгоняя крейсер. Еще один снаряд настиг непокорный крейсер, разметал шлюпку и поджог весь деревянный мусор оставшийся от нее, пожарная команда тут же бросилась тушить начавшийся пожар, люди падали от осколков, чинили порванные пожарные рукава но продолжали невзирая на смерть царившую вокруг вести борьбу с огнем. Отряд японских бронепалубников продолжал идти на сближение, что сказывалось на кучности, все чаще снаряды рвались на палубе "Варяга", все больше становилось убитых и раненых. Пока русскому крейсеру везло не было ни одного критического попадания, даже снаряд попавший в надстройку не нарушил управление кораблем. Но долго так продолжаться не могло, один из снарядов угодил в носовое орудие покорежив механизмы убив и тяжело ранив прислугу. По всему кораблю разгорались пожары, а пожарные команды таяли на глазах теряя убитыми и ранеными по половине состава вышедших на палубу. Противник опять пристрелялся и последовали новые попадания, одно из них попало в нижнюю треть грот мачты переломив ее и зашвырнув за борт, вот только расчалки не дали ей упасть и она оказавшись частично за бортом заставила рыскнуть, избиваемый корабль, что привело к еще одному попаданию с пробитием, снаряд попал в механическую мастерскую разметав весь инструмент, развалив верстак и убив четверых механиков занимавшихся ремонтом. Избиваемый корабль все меньше походил на тот красавец крейсер которым восхищался сам император. Еще несколько попаданий сотрясли корабль одно из них в первую верхнюю четверть третьей трубы, сократив искореженным железом пространство для выхода дыма, из за чего немного упал ход на пару узлов, поэтому и так не сильный разрыв в ходе был сведен на нет и теперь только чудо могло спасти "Варяг". И это чудо случилось, самоходная мина перед тем как утонуть всплыла проскакала около ста метров на пологих волнах и опять ушла на глубину чтобы окончательно исчезнуть в глубинах залива, вот только этого было достаточно, чтобы ее заметили и среагировали, "Такачихо" совершил противоминный маневр из за чего один из шестидюймовых снарядов попал в нижнюю треть трубы японского крейсера смяв, искорежив и засыпав железным ломом основной дымоход. Японец начал заметно терять ход, заставив идущих за ним "Ниитаку" и "Наниву" обходить его справа мешая их стрельбе, разбивая строй. Великий рандом наконец то улыбнулся и русским морякам, перелет по стреноженной "Такачихо" попал еще раз в основание единственной трубы "Нанивы" заставив ее почти упасть, накренившись под большим углом, что еще раз подтвердило, нельзя делать на военных кораблях основные элементы в единственном экземпляре.
