— Полное подчинение, — с кривой усмешкой ответил мужчина. — Беспрекословное. Как полагается настоящей рабыне. Ты ведь это сможешь?
Последний вопрос повис в воздухе. А я старалась понять, что мне важнее: узнать или не узнать.
— Хорошо.
Вызов был брошен. И ему. И самой себе.
Иногда очень полезно узнать, на что способен ради твердой почвы под ногами.
— Отлично, — колдун отступил к столу, взял с кресла темный пиджак странного покроя с длинными косыми полами. — Тогда нам пора встречать гостей, леди Арвалэнс. Позволите?
Он галантно подал руку. А я не к месту вспомнила произведение одного классика из прошлого мира. Там героиня тоже согласилась на предложение демона и отправилась на бал. Который ей уж точно не понравился.
Я с сомнением покосилась на свою обувь.
Не железные башмаки, конечно. Но приятного тоже мало.
А в метре от нас прямо на ковре раскрылась натуральная черная дыра. От нее исходило странное сероватое сияние и мерзкие звуки работающей стиралки.
— Дамы вперед, — протянул с легкой улыбкой император.
Я вовремя прикусила язык, вспоминая, что игра уже началась. Больше никаких проявлений характера. Только кивать и улыбаться, и тогда я узнаю причину его действий. И, возможно, смогу что-то поменять.
А пока, я сделала несколько шагов вперед и остановилась у края магической дыры.
— Ну же, смелее, — ехидно протянул колдун, напоминая мне интонацией Кхара. — Или наследница Дасманского королевства боится простого чарового перехода?
Стиснув зубы, я сделала шаг вперед.
Перед глазами потемнело, звук стиралки усилился. Меня крутануло, как в том самом барабане. А потом все встало на свои места.
Только вместо кабинета правителя, я находилась в большом квадратном помещении с высокими потолками. Узкие окна почти все были спрятаны за плотными темно-зелеными шторами, рядом с ними находились небольшие диваны. У колонн стояли столы с напитками и легкими закусками. В углах притаились слуги с подносами.
А потом рядом с тихим хлопком появился император. Он окинул меня оценивающим взглядом и удовлетворенно хмыкнул.
Огромная белоснежная дверь, состоящая из двух створок, распахнулась.
— Первый советник его императорского величества Лоренс Люцис и графиня Катрина Эквосская, — прогремел голос над головой.
В дверном проеме появился светловолосый мужчина, с которым я уже единожды виделась. Брат правителя был одет в темно-бордовый костюм и широко, совершенно не по статусу, улыбался.
Рядом с ним шла высокая светловолосая девушка в синем платье. Как потом оказалось, ткань для наряда подбиралась под цвет ее глаз.
