— Ты же не питаешься людьми? — с надеждой спросила Алиона.
Зверь не ответил. Он, все так же хрустя ветками, подошел к девушке. Раздулись щелочки ноздрей и зверь шумно обнюхал левую штанину.
— Эй, я надеюсь, ты не из породы кошачьих и не станешь меня метить?
Лохматое существо неизвестной породы забавно затрясло ушками и фыркнуло. После чего с надеждой принюхалось к ладони девушки.
— Нет у меня для тебя ничего вкусненького, — Алиона осторожно протянула руку и погладила животное по голове, — Я даже не знаю, что для тебя «вкусненькое». То, что невинными девушками ты не питаешься, я уже поняла.
Она погладила по голове «бегемотика» еще раз, повернулась и пошла дальше по тропинке.
Хрум-хрум-хрум.
Зверь побежал следом.
— Я не твоя мама… и я не хочу знакомиться с твоей мамой, если ты — еще щенок.
Впрочем, на собаку зверь не походил, повадки у него были скорее кошачьи — независимые до крайности. Мол, я вовсе не иду за тобой, я просто иду по своим делам и направления нашего движения случайно совпали. Совершенно случайно.
— Кыш, хвостик.
Хвостик никак не отреагировал на тихий «кыш», а громко пугать его она побоялась. Так они и зашагали по тропинке: девушка в мужском костюме с короткими черными волосами, а за ней — лохматый бегемотоподобный Хвостик.
* * *
— Мы идем. Вверх по холму.
Мы идем. Вниз по холму.
Мы идем. Прямо по лесу.
Мы идем. Просто — идем.
Солнечный свет, пробивавшийся через прозрачно-зеленые крышу листьев, легкий ветерок, запутавшийся между стволов, запахи нагретой древесины, цветов и немного — грибов… Настроение Алионы уверенно дошло до отметки «Отлично!». Появилась четкая уверенность, что теперь все будет хорошо: она доберется до городка Финкауна, найдет путь домой и… И все будет как раньше… Нет, еще лучше!
— Мы идем. Вверх по холму… — завела она самопридуманную песенку-кричалку, — О, гриб.
Эльфийские грибы были такими же, как и эльфийский лес: похожими сразу на все и не похожими на что-то конкретное. Упругий, светло-коричневого цвета, толстая ножка плавно переходящая в чечевицеобразную шляпку: с тонкими пластинками на нижней части и темными точками на верхней.
Ведомая неистребимым инстинктом собирательства, девушка аккуратно сорвала гриб.
— Вот зачем ты мне? — задумчиво спросила она его, — Вдруг, ты ядовитый?
Лохматый Хвостик толкнул мордой под локоть и принюхался.
— Что нюхаешь? Хоч…
Длинный фиолетовый язык молниеносно смахнул гриб с ладони, и Хвостик зачавкал, довольный.
— Ну вот и разобрались. Ты — не плотоядное, ты — грибоядное существо.
