— Это — гномья бритва. Не замечаете в ней ничего странного?
Алиона посмотрела на бритву. Костяная рукоятка кремового цвета, стальное лезвие с мерцающим волнистым узором… Девушка заморгала, взяла бритву в руки, покрутила, посмотрела на гнома, на его бороду.
— А зачем гномам бритвы? Вы же не бреетесь?
— Вы знаете, очень немногие задали бы этот вопрос. Это — женская бритва.
— Ваши женщины бреют бороды?!
— Наши женщины не бреют бород. Потому что они у них не растут. Наши женщины бреют…
Алиона успела густо покраснеть.
— …ноги. Однако у девяти из десяти возникла бы незамысловатая логическая цепочка «бритва-ею бреют бороду». Все. Никто бы и не подумал о том, что гномам-мужчинам бритва не нужна.
* * *
Утром, когда эльфийские полицейские уже начали искать след рыжеволосой девушки, из города вышел худенький юноша с короткими черными волосами. Горло юноши было перемотано толстым белым шарфом, он страшно хрипел и надрывно кашлял, но не это было причиной того, что эльфы-полицейские только взглянув на него, тут же отвели взгляд. Глаза юноши были завязаны узкой черной лентой, а за руку его вел мальчик-гном, еле достающий слепому до пояса.
Эльфы относились к физическим недостаткам со смешанным чувством брезгливости и страха. Брезгливости — потому что неполноценных в эльфийском обществе недолюбливали, страха — потому что каждый калека одним своим видом напоминал здоровому о том, что любое здоровье — до поры до времени.
Эльфы отвернулись и продолжали высматривать человеческую девушку с эльфийским цветом волос.
А черноволосый юноша все шел и шел и шел…
* * *
Алиона давным-давно потеряла счет времени и пройденному расстоянию. Она бездумно переставляла ноги, под которыми вначале стелилась трава столичных улиц, затем трава шоссе, а сейчас — твердая выбитая проселочная дорога.
Периодически она кашляла: бородатые перфекционисты не удовлетворились ее актерскими способностями и умением притворяться больной и заставили выпить какое-то зелье, которое, несмотря на приятный мятный вкус, начало страшно драть горло.
— Все, — мальчик-поводырь дернул Алиону за руку, — Здесь можно.
Девушка с хриплым воплем сдернула с глаз опостылевую повязку и отодрала нашлепки, призванные изобразить запекшуюся кровь на месте «отсутствующих» глаз. Свет, хоть и проходил через плотные кроны деревьев, все равно неприятно резал взгляд.
— Прромой, — гном протянул флягу.
Алиона набрала в рот жидкость из фляги и заклокотала, полоща горло. Неприятные ощущения и желание закашляться медленно уходили. Она сплюнула на землю, и, вытирая рот, вопросительно посмотрела на гнома.
