Долго еще в ту предутреннюю пору летчики и штурманы смеялись перед сном, забыв обо всем страшном, что пережили всего несколько часов назад. Но вот все притихли, и по нарам снова начали бродить беспокойные сны. Час-другой отдыха, а потом опять в бой.
Помнится и такой случай. В одном из вылетов молодой штурман сержант Михаил Волков, возвращаясь на аэродром с боевого задания, сбился с курса. После посадки штурман соседнего полка Герой Советского Союза майор Максим Алексеев подверг его тщательному опросу. Разложив на столе карту, Волков вынул бортовой журнал и во всех деталях воспроизвел полет. Неожиданно вошел командир дивизии, его сопровождал интендант с увесистым мешком в руках. Там находились хромовые сапоги, которые предназначались для лучших летчиков и штурманов. Уже осталась одна-единственная пара, соответствовавшая размеру ноги сержанта. Глаза у Волкова загорелись, и он отважился обратиться к комдиву:
— Товарищ генерал! За всю службу в авиации ни разу не носил хромовых сапог.
— Что скажет Алексеев?
— Да вот, товарищ генерал, этот штурман «пустил пузыря», и по его вине экипаж болтался лишних двадцать минут.
— На свой аэродром он все же вывел самолет?
— Да, но отклонился от маршрута. Сдуло маленько ветром, — с хитроватой улыбкой отозвался Алексеев.
— Значит, этот урок останется для него на всю жизнь. А то, что он не растерялся и нашел аэродром в сложных условиях, — молодец. Придется авансом выдать ему сапоги, — заключил генерал Логинов.
Случай сам по себе не характерный, но полковым острословам он послужил темой для анекдота, который через несколько дней стал переходить из уст в уста. Вот как он выглядел в новой редакции:
«Пассажирский состав еле тащился сквозь ночь. В купе за трапезой сидели три авиатора: истребитель, пикировщик и дальний бомбардировщик. Навеселе, перебивая друг друга, они вспоминали памятные эпизоды из боевой жизни.
— Мое звено, — рассказывал истребитель, — по сигналу поднялось в воздух и вышло на охраняемый объект, к которому приближалось до десятка «мессеров». Я подал команду атаковать. Меткой очередью срубил одного, второго. Азарт боя захватил меня. Вот в прицеле третий «мессер», но он стал уходить с резким снижением. Не раздумывая, я устремился за ним. Смотрю — земля уже совсем рядом. И вдруг фриц нырнул в темную пасть туннеля. Я за ним. В темноте вижу приближающиеся огни идущего навстречу поезда. Не долго думая, загнул вираж и выскочил из этой дыры.
