Командир авиазвена 3-го гвардейского авиаполка 17АД капитан В. Г. Опалев в те суровые дни совершил 100 боевых вылетов. По этому случаю в эскадрилье был проведен митинг личного состава. Командование поздравило юбиляра с достигнутыми боевыми успехами и объявило ему благодарность.
В ответ на это в следующую ночь он поднял в воздух 2500 кг бомб и над целью совершил 8 заходов. Каждая бомба попадала в заданную точку. В результате удара отмечено 4 очага пожара. Вслед за инициатором коммунистом Опалевым военком эскадрильи батальонный комиссар С. Н. Соколов поднял на своем корабле тоже 2500 кг бомб и удачно их сбросил на объекты противника» .
Каждый старался не отстать от товарищей и вывести свой коллектив в лучшие. Дело доходило до того, что те экипажи, которые садились раньше других, ухитрялись «позаимствовать» бомбы у соседа, чтобы взять большую нагрузку и побыстрее вылететь. Все это не мешало хорошему, полезному соперничеству. Пока технические экипажи заканчивали последние приготовления и моторы молчали, Вячеслав Опалев успевал выдать на-гора не одну забавную историю. При этом он ничуть не ослаблял внимания к подготовке своего самолета.
Зима 1942/43 года не баловала авиаторов погодой. В приволжской степи кружила поземка, бил в лицо обжигающий, словно крапива, ветер. Над землей висела плотная облачность. В такие дни боевые задания планировались только экипажам, уверенно летающим в облаках. Им указывались лишь районы действий, а цели для удара они выбирали сами.
19 ноября в 7 часов 30 минут притихшая приволжская степь взорвалась громом артиллерийской канонады. Начался разгром гитлеровских войск под Сталинградом. Несмотря на неблагоприятные условия погоды, советская авиация завоевала и все время прочно удерживала за собой оперативное господство в воздухе. Окруженная вражеская группировка была полностью изолирована не только на земле, но и в воздухе.
Дальние бомбардировщики наносили удары по танковым войскам генерал-фельдмаршала Манштейна, которые из района Котельниково, Тормосин стремились прорваться к окруженным войскам 6-й армии Паулюса и помочь ей вырваться из сталинградского котла. Дело, начатое авиацией, завершали артиллерия и пехота.
Фашистское командование пыталось организовать доставку боеприпасов и продовольствия своим окруженным войскам по воздуху. Для этой цели оно бросило большие силы авиации. Караваны тяжело груженных транспортных самолетов Ю-52 сбрасывали мешки с одеждой, баллоны с бензином, боеприпасы и продовольствие. Многие из них уничтожались советскими истребителями в воздухе, а дальние бомбардировщики усилили удары по аэродромам.
