Алик Мозолев был побойчее и пошумнее своих друзей. Из-под его черных бровей смотрели большие глаза. У Михаила Лпхолита лицо добродушное, походка легкая, шаг твердый, взгляд спокойный и цепкий. Все трое рвались в небо, жили полетами и стали потом замечательными штурманами. Ими гордилась вся наша дружная полковая семья.
В октябре 1942 года обстановка в междуречье Волги и Дона еще более осложнилась. Гитлеровским войскам удалось пробиться к центральным кварталам Сталинграда. Наше соединение перебазировалось ближе к району боевых действии. Это значительно повысило боевые возможности частей. Мы наносили бомбовые удары пе только по скоплениям врага в городе, но и по его войскам и технике на подступах к волжской твердыне, по железнодорожным узлам, станциям и перегонам. Постоянному воздействию с воздуха подвергались и вражеские аэродромы. 27–29 октября полки авиации дальнего действия совместно с 8-й воздушной армией Сталинградского фронта провели крупную операцию по уничтожению вражеской авиации на аэродромах Тацинская, Морозовский, Облинская, Суровикино, Зрянинский, Тузов, Аксай, Питомник. От наших мощных бомбовых ударов противник понес большие потери в личном составе и боевых самолетах. Это позволило к началу контрнаступления изменить воздушную обстановку в пользу советских войск.
Вот уже первые заморозки подбелили аэродромные постройки и капониры, покрыли густой сединой высохшую траву. Дальние бомбардировщики все чаще стали переходить к дневным действиям, наносить удары по вражеским объектам, расположенным на удалении 250– 300 километров от линии фронта. Дни и ночи смешались. В этой напряженной обстановке промежутки между повторными вылетами определялись не отдыхом, столь необходимым летному составу, а лишь временем, которое требовалось для осмотра самолетов, их заправки топливом и боеприпасами. Когда последние экипажи заходили на посадку, то севшие первыми уже снова поднимались в небо.
Неутомимый Вячеслав Опалев настойчиво искал возможности повышения эффективности боевого применения Ил-4, своим примером развивал у авиаторов дух соревнования, чтобы они еще беспощаднее били врага. По его инициативе здесь, на передовом аэродроме, зародился почин — увеличить бомбовую нагрузку самолета более чем вдвое против установленной. Вот с каким документом тех дней мне удалось познакомиться в Архиве Министерства обороны:
«Во многих соединениях, — писал командующий авиацией дальнего действия, — между полками, эскадрильями и экипажами было широко развернуто социалистическое соревнование за увеличение бомбовой нагрузки на самолет, за количество вылетов в неделю, месяц и отличное поражение цели.
