Среднее «Б» — это Будапешт. Но почему? Мы же готовились лететь на Берлин...
Пока шло перенацеливание на среднее «Б», самолеты были уже в воздухе. Наш экипаж получил радиограмму: «Вылет на Берлин отменяется по метеоусловиям. Бомбардировать объекты Будапешта...»
Мы знали, что в столице Венгрии сконцентрирована почти вся крупная промышленность страны, в том числе и военная. Город являлся базой снабжения немецко-фашистских войск техникой и вооружением. Вот почему было принято решение подвергнуть военные объекты Будапешта ударам с воздуха.
Впереди по курсу довольно высокие Карпатские горы, похожие на гигантские паруса, выше их вздыбились мощные грозовые облака, идут ливневые дожди. Путь экипажам прегражден. Строго ограниченный запас горючего не позволяет искать проходы в тучах, поэтому к цели пробились немногие. Тем не менее удар был удачным. При подходе к городу экипажи не встретили сильного противодействия.
Бомбардировка началась в полночь по освещенным объектам. Фашисты настолько растерялись, что в течение сорока минут не смогли выключить уличное освещение.
Через несколько дней последовал повторный налет на Будапешт. К этому времени военные власти успели предпринять кое-какие меры к созданию противовоздушной обороны города. Теперь его прикрывали зенитная артиллерия и до сорока прожекторов. И все же наш удар был значительно эффективней первого. О его результатах мы судили не только по собственным наблюдениям, но и по сообщениям «Правды», «Известий» и других центральных газет, опубликовавших короткие информации по материалам иностранной печати. Например, 19 сентября газета «Санди экспресс», ссылаясь на сообщение своего корреспондента из Стамбула, писала: «Особенно серьезные повреждения нанесены Будапешту. Сильно поврежден железнодорожный вокзал... После первых налетов театры города стали прекращать работу в 21.30. Населению предложено не загружать телефоны в течение 12 часов после каждого налета, так как телефонная связь нужна для постов санитарной службы и других официальных переговоров». Анкарский корреспондент газеты «Нью-Йорк Тайме» утверждал, что в Будапеште был разрушен большой химический завод и сильно повреждена железнодорожная станция.
Меняются маршруты наших боевых вылетов, меняются дели, по которым мы наносим все более чувствительные удары. 10 сентября экипажи полка в третий раз в этом году вылетели на бомбардировку Берлина. Полет был исключительно трудным. Над Прибалтикой, казалось, непреодолимой стеной встал мощный циклон. Тяжело груженные бомбардировщики швыряло в воздухе, как детские самолетики, заряжало электричеством, совсем рядом вспыхивали молнии. И все же наши «илы» пробились к цели. Враг встретил нас всей силой противовоздушной обороны. Но и это не смогло остановить советских летчиков. Они нанесли удары гораздо более мощные, чем во время второго налета, совершенного 30 августа.
