Только сейчас, когда все самое трудное преодолено, дает о себе знать усталость. Как-то незаметно она вошла в каждую клетку организма, разлилась по всему телу. Но расслабляться нельзя. Каждый член экипажа должен быть готов к любой неожиданности. Все время надо видеть землю, знать точно, где летишь. Нарвись самолет на один из вражеских объектов — и на нас обрушится шквал огня. Все сильнее и сильнее тревожит холод, оп проникает под комбинезон, леденит ноги.
Настраиваюсь на мощный радиомаяк — «Пчелку». В наушниках знакомые позывные и нежные мелодии музыки: это выполняются заявки участников полета. Сама собой приходит на ум песенка «Пеленг», сочиненная нашими радистами:
Два мира в эфире боролись
Сквозь грохот, и бурю, и свист
Услышал серебряный голос
В наушниках юный радист
Поймав позывной Украины
Над крышами горестных сел,
Пилот утомленный машину
По небу, как лебедя, вел
Пришли самолеты на базу,
Родные найдя берега
И песня, пожалуй, ни разу
Им так не была дорога.
Высота пять тысяч метров. Мы уже близки к завершению большого пути. Горючего в баках остается, что называется, в обрез. Перешли на снижение. Самолет словно покатился с горы. Первые лучи восходящего солнца упали на плотные свинцовые облака, которые то наплывают на нас, то отступают. Солнце отражается радостными бликами на стеклах приборов. Взгляд Василия Борисова скользит по равнодушным стрелкам, показывающим обороты моторов, давление масла и температуру головок цилиндров. Под особым его вниманием находится маленькая, голубоватая от фосфора стрелка бензочасов. Сейчас она вздрагивает у самого нуля. Бензин кончается.
Сигналы радиомаяка подтверждают, что летим в нужном направлении. В низинах медленно рассеивается туман, безоблачное небо засияло голубизной, и в кабину ворвался чистый утренний воздух.
Заходим на посадку. Это финал нашего полета на полную дальность. Несмотря на страшную усталость, Царь Борис, верный себе, приземлил бомбардировщик очень мягко. Спускаю телескопическую лесенку, вылезаю из кабины. Подбегает Марченко и осматривает самолет. На лице у техника удивление. Мы взглянули на правую плоскость и не поверили своим глазам: нижняя обшивка иссечена и разодрана.
— Ну и живуча наша машина! — восхищается Борисов. — Я слышал в воздухе свист, но никак не мог понять его происхождения.
Экипажи приземляются сегодня не очень дружно. Неторопливо отруливают машины в свои гнезда-капониры.
Подполковник Щербаков встречает каждый экипаж, выслушивает доклады командиров, а затем, деловито осматривая машины, расспрашивает о работе материальной части, расходе горючего. И тут же приказывает техникам замерить остаток топлива.
