Враг пытается помешать нам прицельно сбросить бомбы. Разрывы зенитных снарядов становятся все гуще. Длинные мечи прожекторов вонзились в черную мякоть неба, образуя огромное световое поле.
— Разворошили осиное гнездо, — слышен голос Василия.
— Спокойно! Будь внимательней, действуй расчетливей! — говорю громко, но больше для своего успокоения.
Вот самый подходящий момент! Цель вписалась в перекрестие прицела. Теперь — пора.
«Сброс!»-приказываю сам себе и большим пальцем правой руки утапливаю кнопку бомбосбрасывателя.
Черные стокилограммовые «поросята» с усиленным фугасным зарядом со свистом понеслись на фашистское логово. Знакомое ощущение их отрыва от самолета наполнило сердце радостью.
— Экипаж! Приказ Родины выполнен! — докладываю я.
В радиотишину, бережно хранимую экипажем, ворвался писк морзянки. Борис, быстро отстроившись от помех, находит единственно необходимую станцию и посылает в эфир сначала позывные экипажа, а затем кодированное донесение о выполнении боевой задачи. Точка, тире, тире...
Сеанс связи проводится четко. Радиомост, возведенный умелыми руками связистов, соединяет нас с Родиной. Мы знаем: на земле дежурные «слухачи» у приемников ловят от экипажей каждый сигнал. Ведь там, на далеком для нас аэродроме, командование следит за нами и докладывает о ходе выполнения боевой задачи непосредственно Ставке Верховного Главнокомандования. А вот и ответ из Москвы: «Ваша телеграмма принята. Желаем благополучного возвращения».
Нет предела нашей радости от сознания того, что наступил час возмездия. Так вот же вам; фашистские изверги, получите сполна за наши разрушенные города, за гибель невинных советских людей и за мой родной Севастополь!
— Столица рейха в огне и дыму! — слышу голос Василия.
Вражеские зенитки снова усилили огонь.
— Поздно спохватились, фашистские гады! Ваше тявканье уже не страшно, — подал голос Никита.
Может, и рановато нам радоваться. Мы еще в опасном пути. Огонь с земли ежеминутно грозит нам смертью. Но главное сделано — задание выполнено. Самолет со снижением энергично выходит из огненного кольца разрывов. Больше терять высоту нельзя — можно угодить в стальные тросы плавающих в воздухе аэростатов заграждения.
Берем курс в родные края. Мечущиеся щупальца прожекторов, разрывы зенитных снарядов, вспышки рвущихся бомб и бушующее пламя пожаров — все остается позади. Чувствую полное облегчение, будто камень свалился с плеч.
Снова ведем борьбу за каждый метр высоты, чтобы полнее использовать господствующее направление ветров которые в этих географических широтах дуют с северо-запада на юго-восток, то есть в хвост нашему Ил-4. Плохо лишь то, что летние ночи коротки, а нам к рассвету необходимо выйти на свою территорию.
