Теперь надо отыскать подходящую цель и сбросить бомбовый груз. Открыв форточки, всматриваюсь в темную, зловещую бездну. Вот через все небо полоснула белая молния, осветив железную дорогу. Такой линейный ориентир — самый верный компас. Цепляясь за него, стараюсь идти курсом на восток. Под нами — железнодорожная станция. Да это же Даугавпилс! Будто на фотобумаге, опущенной в проявитель, стали вырисовываться контуры узла, составы товарных вагонов, забившие все пути. Распахнулись люки, и бомбы, словно капли, одна за другой полетели вниз. В такую погоду трудно понять, отчего вздыбился самолет, то ли от взрывной волны, то ли по другим причинам, но машину тряхнуло изрядно. Теперь поскорей бы уйти из холодных объятий ненастной погоды.
Борьба со стихией — тоже своего рода сражение. Небо жестоко карает робких и неподготовленных. Пересекаем линию фронта. Погода, словно наигравшись с нами, утихомирилась. Благополучно приземляемся на своем аэродроме. Здесь тихо и спокойно, просто не верится, что совсем недавно находились в пасти у смерти. Борисов в этом полете лишний раз показал, что значит летное мастерство, помноженное на мужество.
И все же мы огорчены. Обидно, что экипаж впервые отбомбился не по основной цели.
На стоянке к нам подошел Вячеслав Опалев. Сегодня ему не до шуток. Он, видавший виды пилотяга, как и мы, проклинает погоду, рассказывает, как их самолет сыпался с высоты пять тысяч метров.
Капитан Светлов встретил нас сообщением, что многие экипажи возвращаются и производят посадку на ближайшие прифронтовые аэродромы. С Евгением Федоровым более часа нет связи. Экипажи, прилетевшие раньше нас, докладывали, что наблюдали огненный столб взрыва на своей территории недалеко от Великих Лук. Неужели самолет Федорова развалился в воздухе?
Но два наших экипажа настойчиво продолжали полет по маршруту. Лидировал опытный летчик капитан Борис Ермилович Тихомолов. И что самое приятное — упорно пробивался на запад молодой комсомольский экипаж сержанта Калистрата Марковича Недбайло.
— Сущие дьяволы! — восхищенно воскликнул Василий Борисов.
— Они станут героями, если даже не дойдут до основной цели, — заметил Опалев.
Через два дня мы стали снова готовиться к удару по Берлину. Достигнем ли цели на этот раз? Метеорологи дают подходящий прогноз погоды. Но одно тревожит нас — над аэродромом «подскока» сегодня несколько раз пролетал на малой высоте вражеский разведчик «Фокке-Вульф-189» — «рама». Наши опасения оправдались. Распоряжение на вылет поступило раньше назначенного времени. Командованию сообщили, что в направлении аэродрома движется большая группа бомбардировщиков Ю-88.
