После сбрасывания бомб экипажи не спешат разворачиваться непосредственно над объектом. В небе над целью траектории полетов нескольких десятков самолетов пересекались на ограниченном пространстве. Прежде всего нужно избежать столкновения, суметь различить темные громадины проплывающих над пожарищем бомбовозов и вовремя ускользнуть от слетающихся на добычу вражеских истребителей.
Самые неприятные — второй и последующие заходы, а они, как правило, обязательны. Экипажу нужно было снова нырять в клокочущий и ревущий поток вражеского огня, точно зайти на цель и прицельно сбросить бомбы. Даже один такой маневр требовал огромной выдержки.
Уходя от цели, наблюдаем над Брянском сплошное море огня. Неожиданно самолет вздрогнул от стрельбы Кулешевича. Нас атаковал истребитель. Борисов резко меняет направление и высоту, и в те же секунды по левому борту пронеслись синеватые нити трасс фашистских снарядов. По телу пробежал неприятный холодок.
Надо сказать, что ночной бой до некоторой степени уравнивал шансы бомбардировщика и истребителя. Здесь исход поединка могли решить мгновения. Вот и сейчас огонь бомбардировщика и правильно выполненный летчиком маневр помогли уклониться от пулеметной очереди, выпущенной вражеским истребителем. Он потерял нас, не причинив нам большого вреда.
Но кому-то не повезло. Небо вдруг озарил зловещий факел. Сомнений быть не могло — это вспыхнул бомбардировщик. Охваченный пламенем, он подобно метеору, оставляя за собой длинный огненный хвост, приближался к земле. Еще кто-то из друзей не вернется с задания...
...В лучах зажженных прожекторов возник скользящий по земле силуэт двухмоторного воздушного корабля. Пробежав по полосе, он, чуть притормаживая, погасил скорость и, с ходу развернувшись, покатился к капониру.
Самолетная стоянка! Сколько связано с ней воспоминаний! Она напоминала гнездо, из которого летчики улетают в бой. Сюда возвращаются они на изрешеченных машинах, здесь передают вахту техническому составу, терпеливо ожидающему возвращения летных экипажей, чтобы быстрее подготовить машины к повторному вылету. Заботливые руки специалистов проверят каждую гайку, каждый шплинт и шарнир, заделают даже самые незначительные пробоины. В коротких промежутках между вылетами техники заправляют самолеты. Автомашины с узкими щелочками замаскированных жестью фар подвозят бомбы в деревянных обрешетках. Тут же идет подготовка боеприпасов: вскрывается тара, очищаются бугеля от смазки, выправляются изогнутые при транспортировке стабилизаторы бомб.
