— Здорово, ребята… Как работается? — приветливо встретил их начальник шахты.
— Спасибо, хорошо. Мы пришли к вам с просьбой. Переведите нас в забой, надоело за лошадью ходить, — с несвойственной ему робостью ответил Даланбаяр.
Бадрангуй, напротив, с внезапной решимостью отчеканил:
— Я хочу работать на врубовой машине. Поставьте меня учеником к русскому товарищу, я буду очень стараться!
Начальник шахты внимательно посмотрел на друзей:
— Пожалуй, вы правы. Молодежь всегда стремится вперед. Хватит держать вас на подсобных операциях; я имел в виду, когда вы попривыкнете к шахте, перевести вас на более сложную работу. Но потом, откровенно говоря, забыл о своем намерении. А десятник почему-то не проявил инициативы. Вы могли бы и сами прийти ко мне раньше. Ну да не беда, и теперь еще не поздно. Скажите десятнику, что я распорядился поставить вас в забой. Вопрос о машине придется временно отложить. Их у нас пока мало, и работать на них должны опытные шахтеры. Проявите рвение в работе, и я не только прикреплю вас к русскому товарищу, который обучит вас работе на машине, но и пошлю на курсы проходчиков в Советский Союз. Кстати, как у вас с грамотой?
Бадрангуй смущенно посмотрел на Даланбаяра, но не обнаружил на его лице и тени огорчения.
— Хорошо. Посещаем кружок для малограмотных, — живо ответил Даланбаяр. — Мы и раньше умели писать и читать, а теперь совсем грамотными стали. А за заботу о нас большое спасибо, товарищ Жала.
— Пожалуйста. Будьте самостоятельны, но не пренебрегайте советами старших товарищей. У них есть чему поучиться.
По выходе от начальника шахты Даланбаяр и Бадрангуй направились к десятнику на дом. Завидев их в такой ранний час, тот очень встревожился.
— Что случилось? Мы сегодня работаем в дневную смену, а не в утреннюю! А я вчера в кино видел вас с прехорошенькой, между прочим, девушкой!
— Ну, по хорошеньким девушкам ты у меня специалист, — проворчала, стянув с него одеяло, жена и закричала: — А ну, вставай, солнце шпарит вовсю, гости пришли, а он разлегся, как князь!
Эрдэнэ стал одеваться.
— Так что привело вас ко мне?
— Мы идем от товарища Жалы. Он велел с сегодняшнего дня поставить нас в забой.
— Ладно. Только кем я вас заменю?
Приятели ушли, так и оставив его задумчиво сидящим на кровати в одном сапоге. По пути к дому Даланбаяр вдруг спросил:
— Чего ты вздумал называть нашу соседку червовой дамой? Она может обидеться.
— Городские девушки не обидчивы, — возразил Бадрангуй. — Да и что плохого в таком прозвище? Она, я думаю, не обратила на это внимания.
