— Напрасно мы забрались так далеко, — посетовал Дорж. — Народу много, долго придется ждать.
— А куда торопиться? Здесь тепло и уютно.
Батмунх раскурил сигарету, удобно откинулся на спинку стула и выпустил в потолок длинную струйку дыма. Он явно не тяготился ожиданием.
Подошла официантка, молоденькая девушка в короткой юбке, обнажающей стройные ноги.
— А мы уже потеряли надежду дождаться вас, — небрежно бросил Батмунх, стряхивая пепел в пепельницу.
— Что желаете заказать? — деловито спросила девушка, не обратив внимания на язвительное замечание Батмунха, и нацелилась карандашом в книжечку для заказов.
— Сегодня мне придется по вкусу любое национальное блюдо — ведь я только что из-за границы. Мы с приятелем решили отпраздновать встречу в вашем кафе.
— Я сразу догадалась, что вы приехали из-за границы, — оживилась девушка, кокетливо взглянув на пестрый галстук Батмунха.
— Что вы нам порекомендуете из напитков? — вкрадчиво спросил Батмунх, и Дорж внезапно понял, что именно эта притворная мягкость привлекала девушек, потому что придавала Батмунху загадочность.
— Попробуйте монгольское вино новой марки, оно очень приятное.
Не чокаясь, Дорж и Батмунх выпили по рюмке, потом по другой. У Доржа, не привыкшего к спиртным напиткам, зазвенело в ушах.
— За твои успехи в учебе, Батмунх!
— За твои в работе, Дорж!
Подали суп. От тарелок исходил ароматный запах.
— Я больше пить не буду, — решительно заявил Дорж, отодвигая наполненную Батмунхом третью рюмку.
— Ну давай по последней, мы же мужчины!
Дорж залпом проглотил вино и принялся за суп. Съев несколько ложек, он почувствовал, как голова наливается тяжестью, а веки смежаются.
— Что с тобой, Дорж? — испуганно спросил Батмунх, глядя на его побледневшее лицо. Нечего сказать, хороший собутыльник — совсем пить не умеет.
— Помнишь, я запачкал твою белую рубашку? — пробормотал Дорж. — Что ты с ней потом делал?
— Постирал, да и все. Кстати, с тебя причитается за стирку, да я человек не мелочный. Послушай, Дорж, тебе плохо?
— С чего это ты взял? Все в порядке, — покривил душой Дорж, а сам подумал о том, как хорошо было бы сейчас оказаться на свежем воздухе — он быстро пришел бы в чувство.
— Придется мне проводить тебя на вокзал и усадить в вагон. Выпей кумысу.
Устремив вперед бессмысленный взгляд, Дорж наклонился над пиалой, и тут произошло непредвиденное: сидевший напротив полупьяный субъект вдруг заорал:
— Ты чего на меня уставился?
— Нужен ты мне, — ответил Дорж, недоуменно пожимая плечами.
