Они рассчитались с официанткой и направились к выходу, но, когда поравнялись с соседним столиком, полупьяный субъект преградил им дорогу. Дорж попытался было обойти столик с другой стороны, но задира так толкнул Доржа, что он едва удержался на ногах. Все остальное происходило, как в дурном сне — поднялся невероятный шум, подоспел милиционер и увел с собой задиру, а заодно и Доржа. Батмунха, лучше всех присутствующих знавшего, что не Дорж был инициатором ссоры, как ветром сдуло. Эта встреча с Батмунхом принесла Доржу много огорчений, и впоследствии он вспоминал о ней с досадой и неприязнью.
Дорж не вернулся домой, как обещал, чтобы успеть отдохнуть перед сменой, и его мать Долгор встревожилась не на шутку. Такого прежде с ее сыном не случалось. Она искала утешение в том, что Дорж задержался в Улан-Баторе и прямо с поезда пошел на работу! Но вот окончилась вечерняя смена, все рабочие вернулись домой, а Доржа все не было. Оказалось, на шахте он вовсе не появлялся. Долгор не находила себе места от дурных предчувствий. Она знала, что только очень серьезные обстоятельства могли заставить ее сына не выйти на работу. Что же произошло? Тревожные мысли не покидали Долгор, ночь она провела без сна. И хотя поездов до утра больше не было, у нее все еще теплилась надежда, что Дорж приедет на какой-нибудь попутной машине. Она приготовила ужин и чутко прислушивалась к звукам на улице. Несколько раз ей казалось, что она различает знакомые шаги сына по лестнице.
Она поминутно вскакивала с кровати, порываясь отправиться на поиски, но потом поняла, что придется дождаться утра, когда начнут ходить поезда. Неужели с Доржем случилась беда? Но какая? Дорж скромен, даже застенчив, вина он не пьет, до сомнительных развлечений не охотник да и деньги на себя тратить не любит. Может быть, он ввязался в драку и его так избили, что он не мог добраться до дому?
Она, словно тень, бродила по комнате, бессмысленно перекладывая вещи с места на место. Скорее бы утро! Чтобы убить время, тщательно причесалась, заплела в толстую косу все еще густые, едва начавшие серебриться волосы, уложила их пучком на затылке, погладила свое будничное платье, перемыла посуду и взглянула на часы — стрелки приближались к семи. Кто-то нерешительно постучал в дверь. Неужели Дорж? — встрепенулась Долгор, поспешно распахнула дверь и увидела незнакомого молодого человека в пальто с воротником из искусственного меха. Потирая вязаной перчаткой щеку, он обратился к удивленно смотрящей на него женщине:
