Совесть не давала ему покоя, и он изо всех сил старался наверстать упущенное. Никто из товарищей не упрекнул его — это и радовало и еще больше обязывало.
Вскоре в забой спустились начальник участка и секретарь партийной организации.
Начальник участка располагал к себе людей с первого взгляда. Невысокий, энергичный, всегда ровный в обращении, он пользовался у шахтеров непререкаемым авторитетом. В ранней молодости поступил он на шахту забойщиком, затем стал крепежником, ремонтником, мастером и вот уже несколько лет руководил участком. Глядя на него, никак нельзя было сказать, что профессия шахтера рано старит человека: ему уже было за сорок, а выглядел он значительно моложе. Он не получил специального образования, но обладал большим опытом и был руководителем-практиком, основательно, до малейших тонкостей знающим свое дело. Деятельность его не ограничивалась кабинетными указаниями. Непрерывный круглосуточный процесс добычи угля требовал постоянного руководства на месте, непосредственно в шахте; поэтому чаще всего его можно было увидеть не за письменным столом, а в забое.
Остановившись возле Доржа, старательно наносившего разметку на бревна, он спросил:
— Как дела, Дорж? Устал?
Дорж, все еще испытывавший угрызения совести, растерялся.
— Хороший у вас ученик, а? — обратил свой вопрос начальник участка к Бадрангую.
— Старательный, — сдержанно ответил тот. — К обязанностям своим относится добросовестно. — И после некоторой паузы уже более дружелюбно добавил: — Думаю, что Дорж наши надежды оправдает. — И он с улыбкой посмотрел на юношу.
— Постараюсь, — едва слышно отозвался Дорж.
Машина безостановочно рубила уголь, и воздух становился густым и маслянистым от угольной пыли. Она собиралась в тяжелые капли и оседала на шахтерских касках.
— Сегодня дела идут хорошо, норму, наверное, уже выполнили, — заметил кто-то из шахтеров.
— А ты сходил бы и узнал, сколько вагонов угля выдали на-гора, — отозвался Бадрангуй. Смена близилась к концу. Скоро шесть часов, нужно сворачиваться и подготовить все необходимое для того, чтобы утренняя бригада без промедления приступила к работе.
Клеть на скрипящем стальном тросе доставила Доржа и Бадрангуя на поверхность. Дорж быстро принял душ, сменил одежду и, не ожидая Бадрангуя, вышел на воздух. Резкий ветер обжег ему щеки. Было уже семь часов, но солнце еще не взошло, и только на востоке из-за кромки гор проступил оранжевый закат, который стал быстро растекаться по небу. Дорж постоял немного на высоком крыльце, вдыхая полной грудью морозный воздух, казалось, очищающий легкие от угольной пыли.
