– Опасайся любви, мальчик мой. Любовь сделает тебя уязвимым, ты лишишься жизни раньше, чем успеешь насладиться этой самой любовью, – предупредил Дермлиг.
– Что за бред вы несете? Она умирает, ей некому помочь, кроме меня.
– Но ведь ты не обязан помогать ей. Ты можешь спастись сам, а ее оставить здесь. Город выпустит тебя, если ты добровольно отдашь ему его жертву.
– То есть я должен ее бросить, а сам спасать свою шкуру?! Не сомневаюсь, что вы бы так и поступили, – презрительно сказал Алекс.
Лицо Дермлига переменилось:
– Не надо говорить того, в чем не уверен на сто процентов, – с тихой яростью произнес он.
– Я хочу спасти ее, – решительно сказал Алекс. – Только и всего.
– И я хочу спасти ее, – подхватил Дермлиг. – От нее зависит моя свобода. Никто нам не будет препятствовать. Только наблюдать и злорадствовать. – Они уже почти дошли до комнаты Алекса, где его поджидал какой-то человек. – Этот мужчина поможет тебе разобраться с костюмом и прочим.
– Он тоже…
Дермлиг засмеялся.
– Нет. Это как раз один из немногих выживших. И еще одно: на балу танцуй только с Кариной и не соглашайся, если тебя пригласят танцевать другие. Советую вести себя очень осторожно.
С этими словами он удалился.
***
В огромном зале играла музыка. Грустная красивая мелодия лилась непонятно откуда. Алекс стоял посреди зала и глазами искал Карину. Выглядел он потрясающе. Белый костюм сидел на нем отлично. Очень скоро парень понял, что людей здесь различают по одежде. Например, в белых костюмах были лишь те, кто еще жив – таких оказалось немного, а в черных ходили уже умершие. И их было несметное количество.
И вдруг он увидел ее, спускавшуюся по лестнице. Карина нашла глазами Алекса и неуверенно улыбнулась ему. Парень восхищенно смотрел на девочку, не узнавая ее: лицо было бледное, как полотно, каштановые волосы собраны в замысловатую прическу, глаза слегка подведены, а губы подкрашены помадой. На ней было длинное струящееся серебристое платье. Алекс поклонился ей и насмешливо сказал:
– Позволь, лапушка моя, пригласить тебя на танец.
– Позволяю, – в тон ему ответила Каринка.
Она весело рассмеялась и взяла его под руку. Они закружились в вальсе. Это был волшебный миг. Алекс с Кариной были настолько поглощены танцем и друг другом, что не заметили, как остальные пары, остановившись, с холодными улыбками следили за ними.
К ним приблизился Дермлиг.
– Ой, Дермлиг, я очень рада вас видеть! – воскликнула Каринка.
Дермлиг, весьма польщенный, поклонился ей:
