Анаис уставилась в окно, на медленно темнеющее небо. Надвигалась ночь, последняя, когда еще можно не контролировать каждое слово и каждую мысль. Завтра утром она прибудет в Сен-Амьен и почтовая карета доставит ее к Академии, белому замку, окруженному светлыми рощами и россыпью мелких ледяных озер. И похоже, ее задание окажется гораздо сложнее, чем она ожидала.
Анаис зажгла свет и снова погрузилась в чтение отчетов, выучивая события и имена. Некоторые листы, на которых описывались самые скучные и незначительные события, оказались испещренными мелкими значками — не понять, то ли огрех копирования, то ли брак бумаги. Уже несколько раз Анаис пролистывала эти страницы, не обращая на значки внимания, но в какой-то момент заметила, что они повторяются с определенной последовательностью. Присмотревшись, девушка узнала скоропись, которой ее сестра пользовалась еще в бытность свою студенткой.
Пиктограммы смазались и стали почти нечитаемыми, и Анаис долго пыталась понять, скрывается ли за ними какой-то смысл. Она разглядывала их не меньше часа, даже скопировала в записную книжку, чтобы попытаться восстановить их исходное начертание.
Вот что значит этот кружок? Была ли над ним черточка, обозначающая власть, или волнистая линия в центре, расшифровывающаяся как тайна? Знак суммы или стрелочка, показывающая, что здесь заканчивается слово? Символ послания или опасности?
Когда глаза начали слезиться от нестерпимой рези, Анаис устало откинулась на спинку кресла. Кажется, она все-таки расшифровала тайнопись между строк. Ей очень хотелось верить, что она не ошиблась, что это действительно зашифрованное послание от Дианы, а не случайные значки и смазанные линии.
Где-то в Академии есть тайник, в котором Диана хранит то, что не осмелилась изложить в отчетах, подозревая, что ее письма будут перехватывать. Где-то есть доказательства того, что в Академии явно что-то нечисто. Возможно, именно из-за того, что нашла Диана, ее и украли (не думать, не сметь думать, что убили!).
А значит первым делом нужно будет обнаружить этот тайник. Будущее слегка прояснилось, появилась цель и план, как ее достичь.
Приободренная такими мыслями, Анаис и сама не заметила, как задремала в кресле.
А уже спустя полчаса ее разбудил грохот и визг тормозов.
Анаис вскочила, спросонья не осознавая, что происходит, схватилась за бумаги. За окном метались странные желтоватые всполохи — неужели уже рассвет? Так быстро? Но почему поезд почти остановился и его качает, словно корабль в шторм?
