— Хорошо, — кивнула Линаина, зазвучав чуточку твёрже. Когда она заговорила, народ смолк. — Пиковая Дама, вы пытались остаться безнаказанной. Признаёте ли вы свою вину?
— Признаю.
— Считаете ли вы, что жизнь достаточно вас наказала?
Я удивлённо подняла голову. Червонная Королева смотрела на меня внимательно, почти не мигая, и я была готова поклясться собственным именем, что в ту минуту меня спрашивала скорее реальная Лена, чем её нереальный двойник.
На этот вопрос я не сумела дать моментальный ответ. Я взглянула на Дирлиха, доверившегося мне достаточно, чтобы молчать и не оспаривать мои слова. Подумала о нём в реальности: для мужа, дарованного в наказание, он был чересчур мягок, добр, нежен в постели и достаточно терпелив к проскальзывающей от меня грубости. Я даже умудрилась влюбиться в своё наказание, хотя сейчас и понимала, что эта любовь была обречена на провал, потому что Дирлих все эти годы, как узналось, терзался чрезвычайно сильным чувством вины перед Линаиной, которым не слишком-то терзалась я.
Подумала об отстранении от родных. А так ли нужно мне было признание отца, который использовал меня, как политическую фигурку, и отравил, когда ему это понадобилось для политического заговора? Что касается матери… она говорила с Леной из-за меня. Может, мама не хотела меня видеть не только из-за моего поступка? Может, у неё имелись причины? Например, она могла пытаться сдерживать отца! Как Гусеница противостояла Времени в нереальности…
А поклонники, что от меня отвернулись, разве же любили меня когда-то? Они любили ту леди Адского двора, которой я была для них. Так столь ли многого я лишилась? Так ли сильно была наказана за попытку убийства невинной, если годами не додумывалась до некоторых очевидных вещей?
— Нет, моя королева.
Червонная Королева улыбнулась мне губами Линаины.
— Присутствуют ли здесь те, кто хотят встать на защиту Пиковой Дамы?
— Мы бы хотели! — разлетелся по залу звонкий мальчишеский голос, и с левой стороны возвышения с придворными вдруг спрыгнули Томар и Соранна в одежде стражей Червонной Королевы. Они приземлились на ковёр, словно на что — то очень мягкое или как если бы за их спинами были крылья, которые осторожно их опустили.
Соранна весело мне подмигнула розовато-коралловым глазом.
— Ваше слово? — мягко спросила Линаина. Дрожь и слабость окончательно покинули её облик.
— Возможно, леди и признала свою вину, но мы считаем, что она заслуживает пощады, — твёрдо сказал обычно молчаливый и немногословный Томар.
