— Пиковая Дама побывала в Варкальне и не только одолела Бармаглота, но и разбудила всех жертв чудовища, — громко, чтобы все точно услышали, рассказала Соранна. — Этот подвиг может искупить её вину.
— Мы приняли ваши слова к сведению, червонные солдаты, — кивнул Червонный Король, давая понять, что они могут идти прочь. — Есть ли кто-то ещё, кто готов замолвить слово за Пиковую Даму?
В воздухе прямо напротив тронов и стоящих правителей кто-то засмеялся, и в зале образовался Денис, держа на руках знакомую мне девочку из Безвременной Обители, ту, что первой дала мне зелье для уменьшения. Кто — то из придворных справа взвизгнул, и я нашла глазами малышку Арину в платье с крестями.
— Мы бы хотели сказать пару слов, — как всегда улыбаясь, сказал Чеширский Кот, приземляясь на ковёр и ставя девочку на пол.
— Лорд Денис, вы как всегда неожиданны, — сухо сказал Ансор.
Денис раскланялся.
— Хотя Пиковая Дама и виновата, она стремилась искупить свою вину с начала путешествия и понимала, что в конечном итоге должна оказаться здесь, — сказала девочка.
— Я стала свидетельницей её решимости и, возможно, мудрости.
— А я следил за нашей Пиковой Дамой от начала до конца путешествия, — посмеиваясь, произнёс Денис. — Уверяю вас, вашества, она поумнела.
Я косо глянула на этого шута. Ранее я, значит, глупой была?
— Мы вас услышали, — ровно сказала Червонная Королева. — Лорд Денис, пообщайтесь с сестрой. Дама Крестей очень по вас скучала.
— Полагаю, мне следует замолвить словечко за членов Безвременной Обители?.. — прежде чем уйти спросил Чеширский Кот.
— Времени больше нет, — пожала плечами Червонная Королева, не выказывая расстройства из-за гибели своего палача. — Скоро они вновь станут теми, кем были раньше. Вырастут через несколько лет.
— Вы назначаете меня нянем?
— Думается мне, вы им и были, — вмешался в разговор жены и Дениса саркастичный Ансор.
— Был-был, — подтвердила девочка из обители, и они оба исчезли.
Зал погрузился в тишину. Червонная Королева несколько секунд изучающе смотрела на меня, после перевела взгляд на Дирлиха.
— Ну а ты, Шляпник? Скажешь что-нибудь?
— В ходе нашего путешествия моя леди показала, что не нуждается в защите рыцаря, — сказал Дирлих. — С момента своего возвращения в Карточное Королевство она являлась сильнее и умнее меня. Я по-прежнему считаю, что из неё могла бы выйти прекрасная Червонная Королева. Но если моя леди считает, что законная королева вы, то я склоню пред вами колено.
