Единственное, за что опасались Лео с Матильдой, — чтобы дочь не попала под дождь или сильный ветер, любую непогоду, одним словом, или не была бы примята неосторожным движением. Поэтому, Кружена никогда не появлялась в саду одна, никогда не бывала на улице или в гостях, у неё не было близких подруг, а резкие грубые мальчишки вообще не допускались в дом. Соседи считали Кружену избалованной девочкой, воображулей и привередой, и очень скоро стали называть её "принцессой", потому что в их маленьком небогатом городе такое праздное существование для дочерей было непозволительно. "Как там твоя "кружевная принцесса?" — не скрывая иронии, сочувственно спрашивали они у Матильды при встрече. "Прекрасно!" — искренне отвечала Матильда, и лицо её при этом было озарено такой радостью, что соседи ещё больше начинали ей сочувствовать, потому что были уверены: нежданное счастье стариков — недолговременно. Иначе, почему и другим так же не повезло, чем они, другие, — хуже? Ну, да ладно, это уже, наверное, другая сказка…
Итак, — "Прекрасно!" — искренне отвечала Матильда и была абсолютна честна. Дело в том, что узоры ажурных салфеток, которые придумывала и рисовала крохотными цветными мелками Кружена, были настолько изысканны, неповторимы и необычны, что стали пользоваться огромным спросом, пришлось даже повысить на них цену, потому что Матильда уже не успевала обеспечивать всех покупательниц, и к ней образовалась небольшая, но капризная очередь! Старый Лео перестал давать уроки арифметики ленивым оболтусам, потому что Матильда ему тактично объяснила о необходимости больше времени уделять Кружене, заботясь о её безопасности. Доверчивый Лео серьёзно отнесся к своим новым обязанностям охранника: исправил на калитке сломанную щеколду и периодически обходил сад вдоль ветхого забора, постукивая палкой по неподвижным кустам. Матильда теперь позволяла себе пить чай со своим любимым фисташковым пирожным каждое воскресенье, а на грядущее Рождество они с Круженой надумали подарить Лео, тьфу, тьфу, тьфу, — чтобы не сглазить, новый телевизионный приёмник с дистанционным управлением!
Высокая цена кружевных изделий привлекла состоятельных покупательниц, и постепенно, слава о чудесной кружевнице из провинциального города достигла слуха всех королевских модниц! Но и соседи, как часто случается в маленьких городах, по-своему разумению объяснили всем желающим неожиданное благополучие семьи Лео: " Бедной сиротке дали приют, а держат взаперти; заставляют сутками плести несчастные кружева за плошку картофельной муки!" И мелкие слухи, настоянные на тайной зависти, однажды совсем замутили простые души жителей городка… Оболтусы, не понимающие арифметики, разрисовали старенький забор вокруг дома Лео карикатурными рисунками на хозяина и, кривляясь при виде Лео, выкрикивали чьи-то оскорбительные стишки:
