И я смирился, нашел сладкое королевство и пошел служить… а дальше — ты сама все знаешь!" — лицо Лиукелли на мгновение потемнело, он стиснул зубы, как от внезапной боли, но тут же улыбнулся и опять превратился в прекрасного юного короля. — Расскажи и ты мне о себе…"
— Я жила с матушкой и батюшкой, но у нас не было своего королевства. — Кружена вся натянулась, как струнка и решила открыть Лиукелли свою заветную тайну: — Мои приемные родители, действительно, обычные люди, но я жила совсем не в заточении, а "кружевной принцессой" меня прозвали соседи. Я — не настоящая и…ем только крахмальную кашку!
— А я могу есть только овсяную кашу! — рассмеялся Лиукелли. — Значит мы с тобой одинаковые ненастоящие!
— Я не умею читать… и считать… — совсем разоткровенничалась Кружена, потому что — ну, нельзя воспитанной девочке так сразу все о себе рассказывать постороннему юноше, даже если он и король. — А еще меня берегли и от ветра и от дождя, и даже от соседских ребятишек из-за того, что мне все на свете может навредить. Я — капризная, привередливая и бесполезная… Я просто несчастливая!
— А я — счастливый, и потому — на все согласен! — порадовался Лиукелли короткому списку милых недостатков Кружены. Большие темные глаза короля засветились, как будто внутри него полыхнул жарким пламенем серебряный факел. — Моя принцесса! Позвольте пригласить Вас на танец!
Не выпуская руки Кружены из своей ладони, король спустился в зал, который сразу отозвался на их выход радостными возгласами гостей, пришедших на торжество, посвященное чудесному возвращению короля. Зазвучала необычная мелодия и гости, не сговариваясь, освободили середину зала для Лиукелли и его прекрасной спутницы. И никто из них, как признавались потом друг другу восторженные гости, не видел в своей жизни танца, более завораживающего своей красотой и мерцанием невидимого ореола счастья. Высокий смуглый король и белоснежная юная кружевная принцесса были так хороши, так нежны, и так нужны друг другу, что у королевских подданных не осталось повода для сомнений:
Это настоящая любовь и скоро будет свадьба! Да здравствует король!
***
В теплый ясный летний день над узенькими улочками маленького города на самом краю большого королевства молниеносно пронеслась неожиданная весть: — "Кружевная принцесса вернулась!"
Когда кортеж из трех машин остановился у рассохшейся калитки, цепляющейся изо всех сил за покосившийся забор, проросший молодым ветвистым кустарником, — вдоль забора уже выстроилась толпа из любопытных соседей, озорных мальчишек и степенных матушек с достойными дочерьми.
