Лиукелли, продолжая держать Кружену за руку, откинулся на спинку своего кресла, задумался и начал свой рассказ.
" У меня было счастливое детство: я жил со своими родителями в своем королевстве и был свободен. Я много учился, путешествовал и мечтал о романтических подвигах. Но однажды все трагически изменилось: мои родители умерли в один день и в один час, и бремя королевской власти едва не раздавило меня. Я много работал, забывая иногда про сон и королевские привычки… Но постепенно стал замечать, что чем больше я стараюсь для своего королевства, тем реже меня навещают мои подданные и даже друзья! Я замкнулся в проблемах, и перестал видеть окружающих, сделался неинтересен и может быть, даже опасен для собственного королевства! И тогда старые приятели моих родителей из лучших побуждений начали твердить: — "Тебе надо непременно жениться!" В моем доме появились неизвестные восторженные девочки, мечтающие о троне, как о непременном рождественском подарке от родителей. И однажды я просто сбежал: услышал по радио об одной удивительной принцессе, которую держат в заточении приемные родители, — и решил непременно ее найти, чтобы измениться самому и быть счастливым вместе с ней.
Я побывал во многих королевствах, и, наконец, в королевстве Фуртунай мне повстречался любезный молодой человек, который предложил помощь, узнав о моих поисках. Я посадил его в машину, а дальше произошло нечто чудовищное: человек превратился в волосатое существо на коротких ножках и исчез вместе с машиной, а я остался один на дороге, как…баран!" — Лиукелли горько усмехнулся и посмотрел на Кружену: — Ты не устала меня слушать?
— Нет, — тихо произнесла Кружена, потому что сердце ее сладко замирало от сознания, что ей уже известен счастливый конец этой запутанной истории.
"Ты можешь себе представить, что было со мною, и если бы не отчаянная злость на "красавчика", я бы не стал бороться за свою жизнь… Я вернулся в свое королевство, где меня, конечно, никто не узнал и нашел в глухой деревне древнюю старушку, про которую давно шла молва о ее колдовских привычках. Она меня сразу узнала, и как будто даже ждала моего прихода. Я ей поверил во всем, хотя она посоветовала мне странные для просвещенного короля вещи: — "Будешь столько служить сладкому, сколько унесешь в мешочке несладкого. Белый порошок развей, — и рассыплется злодей… Кто смирится, — того дождутся, сила и образ твой через кружево вернутся…" В конце, ничего более не объяснив, старушка прицепила мне на шею кожаный мешочек, взмахнула руками, превратилась в красивую босоногую женщину в широкополой шляпе и исчезла…
