Часть гостей разошлась, громко хлопая массивной дверью. Оставшиеся заговорили ещё резче, сгрудились вокруг стола, и неожиданно один из них сильно толкнул Мери'наса. Тот отскочил, присел на корточки, обхватив голову скрещенными руками. Его фигура вдруг засветилась, как голографическая картинка… Через мгновение на месте красавчика стоял плечистый коротконогий человек с огромной грушевидной головой. Человек щёлкнул пальцами, и изумлённые гости с криками попадали на вращающийся, уходящий вниз круглый стол, вокруг которого стремительно образовалась металлическая клеть. Бывший красавчик щелчком остановил вращение, подошёл к решётке и протянул руку к своему обидчику. Тот попытался увернуться, но рука тянулась и изгибалась внутри клетки, пока не ухватила обидчика за нос. Раздался пронзительный визг, плач и рука вернулась обратно. Человек щёлкнул пальцами, стол провалился ниже уровня пола, и отверстие исчезло. Человек с улыбкой прислушался к затихающим крикам, присел, скрестив руки на голове, и через мгновение уже Мери'нас издал вопль такой силы, что на его загорелой щеке образовалась зигзагообразная трещина: кресло, на котором должна была мило улыбаться Кружена, было пусто. "Кружевная принцесса" исчезла без следа, не считая кулона с жемчужиной, зацепившегося разорванной цепочкой за подлокотник.
В то же мгновение, когда Мери'нас преображался в грушеголовое существо, перед Кружаной возник светловолосый юноша. Он распахнул пиджак и тихо, но внятно скомандовал:
— Быстро обернись вокруг меня, потом расправишься!
Кружана ухватила губами стебель "Вени" и одним прыжком протиснулась между телом юноши и его пиджаком, сцепив обеими руками согнутые колени. Юноша стремительно вышел из комнаты, застёгивая на ходу пуговицы пиджака и стараясь глубоко не дышать, потому что пиджак на нём натянулся, как чехол на хорошо надутом матрасе.
***
Кружена стойко перенесла духоту, оцепенение конечностей, нечаянные тычки и подпрыгивания, потому что её спасителю пришлось и карабкаться вверх, цепляясь за растения, и балансировать на скользких камнях, переходя вброд шумную речку… Она готова была к ещё большим трудностям, например, бежать следом за своим спасителем по непролазным тропам, — только бы никогда более не встречаться со злодеем Мери'насом. Странно, что она доверяла совершенно незнакомому юноше, и готова была вместе с ним на любые лишения, ради… Свободы! Вот, значит, что такое свобода для неё — "кружевной принцессы", свёрнутой в тугой комочек под чужим пиджаком. Кружена изо всех сил старалась не мешать, и была страстно счастлива!
