Красавчик надел на шею Кружене кулон, поправил кокетливым пальцем жемчужину и подставил гладкую загорелую щёку для поцелуя:
— Теперь ты должна научиться благодарить меня за всё!
— Спасибо… — Кружена сжала губы, зажмурила глаза и ткнулась носом в какую то часть лица Мери'наса. Очень тонко чувствующая, она с удивлением, отметила, что щека красавчика странно неподатлива, как будто он держал за ней большой кусок твёрдой пищи. Она открыла глаза, — щека имела безупречную форму, как у манекена в рекламных картинках… Как у манекена… Как у манекена?..
— О чём задумалась, моя красавица? Проси, что ещё хочешь, пока я добрый!
— Можно мне включать приёмник, чтобы слушать музыку?
— Нет!
— Я хочу настоящие кружевные туфли с жемчужными застёжками… — Кружена, впервые, посмотрела прямо в глаза лакированному Мери'насу.
— Без вопросов, моя принцесса! — загадочно усмехнулся красавчик. — А теперь слушай и запоминай: сегодня у меня будут гости, деловые люди! Твоя роль — мило улыбаться, молчать и ничему не удивляться, поняла?
— Да…
Через час комната стала наполняться гостями. Важные, хорошо одетые, они подходили к Мери'насу, с подчёркнутой учтивостью кланялись Кружене, сидящей поодаль на узком стуле с высокой спинкой, и направлялись в центр комнаты. Там, у круглого стола начиналась их деловая беседа, причём по отрывистым резким звукам и взмахами рук было понятно, что разговор касается острых тем. Кружена, конечно, не привыкла к такому скоплению деловых людей. Раньше она встречалась только с соседями, но всё равно, её не покидало ощущение скрытой угрозы, витающей над крепкими головами собравшихся. Некоторые из них преподносили Кружене изящно упакованные коробочки с подарками. Она благодарила всех с милой улыбкой и складывала коробочки на соседний столик.
Одним из последних пришёл невысокий светловолосый молодой человек в мешковатом пиджаке. Он кивнул Мери'насу, подошёл к Кружене, наклонился и поцеловал ей руку. "Какие у него тёплые губы!" — обмерла Кружена, и сердце её вдруг затрепетало, как бабочка в кружевной занавеске у распахнутого окна…
— Моё почтенье… — произнёс юноша и протянул принцессе роскошный чёрно-фиолетовый цветок на могучем шершавом стебле.
"Веня…" — прошептала про себя Кружена, и запоздало выдавила милую улыбку, потому что юноша уже отошёл к столу. Сердце Кружены забилось еще сильнее, так что её бросило теперь в непривычный жар. Кружена до боли сжала кулачки, чтобы не выдать своего волнения. "Сегодня это случится… сегодня наконец случится…" — металась в её кружевной головке одна мысль и она усилием воли заставила себя сосредоточиться: — "Надо внимательно следить за всем, что происходит, чтобы не упустить самый важный момент…" — но её глаза постоянно возвращались к светлому пятну среди прямоугольных плеч, а в ушах звучал один волшебный голос: — "Моё почтенье…"
