В первые же дни она тщательно осмотрела все углы, ощупала стены в надежде отыскать какую-нибудь неприметную щель, чтобы выбраться из этой камеры, но всё было замуровано наглухо. С трудом приоткрыв дверцу одного из шкафов, Кружена с ужасом обнаружила там картонную, согнутую пополам, фигуру знакомой красивой женщины в широкополой шляпе. Маленькие настоящие туфельки с жемчужными застёжками стояли отдельно. Кружена захлопнула дверцу и до позднего вечера дрожала, как замёрзший ребёнок, хотя никогда раньше она не испытывала жар или холод, у неё всегда была нормальная, комнатная температура.
Обязательно, хотя бы раз в день в комнате появлялся довольный красавчик. Он садился на диван, и, держа Кружену за руку, задавал ей ненужные вопросы, на которые не ждал ответа: как спала, как обедала, как настроение, нет ли каких-нибудь пожеланий?.. Кружена терпеливо молчала, сжав губы в линеечку. Опустив голову, она сносила гадкий поцелуй и с облегчением провожала глазами ненавистную спину. Кружена была уверена, что выход обязательно найдётся, просто "её время ещё не пришло!" — как говорила любимая матушка.
Чтобы быть готовой в любой момент к побегу, она тайком, под одеялом, тренировала свои слабые пальцы, сжимая кружевные кулачки, и напрягала мышцы на ногах, при каждом удобном случае… Когда мысли о безнадёжности начинали отяжелять её кружевную голову, Кружена ложилась на кровать, прикрывала глаза и вспоминала свой дом, в котором пахло мёдом и сладким дымом, потому что Матильда натирала старинный буфет пчелиным воском, а Лео подолгу раскуривал свою незабвенную трубку. Вспоминала славную матушку, с тёплыми мягкими руками и добродушного Лео, хитро подмигивающего дочке, когда тайком от жены опрокидывал рюмочку сливовой наливки… Вспоминала старый сад с развесистыми деревьями, под которыми можно было укрыться и от ветра, и от дождя… Лёгкими пальчиками она массировала себе виски, — и мрачные мысли рассыпались вместе с крахмальной пылью. Кружена оказалась, на самом деле, вопреки сложившемуся мнению о принцессах, сильной и волевой девочкой!
В один из таких дней красавчик появился раньше обычного. Самодовольный вид его был ещё самодовольнее. Он одобрительно оглядел Кружену и шаловливо щёлкнул ухоженными пальцами по крахмальным спиралькам её волос:
— Мне нравится, что ты правильно восприняла наш разговор! Для безграмотной девочки из глухой провинции — ты, на удивление, восприимчива к разумным вещам. — Красавчик достал из кармана коробочку и торжественно извлёк из неё маленький кулон: перламутровую жемчужину на витой серебряной цепочке. — Кстати, твоё невежество, — тебе к лицу, и за твоё примерное поведение ты получаешь подарок!
