Ерёмка осветил фонариком погибающего Квачика: гримаска скорби на круглом зеленом лице, небольшая царапина на левой щеке и знакомая вмятинка — на правой… Ерёмка перевел дыхание:
— Квача! Ты можешь потерпеть? Не умирай еще немного…
— Почему — немного? — простонал Квачик. — Если надо, я готов ради вас претерпеть столько… сколько… — он мученически подавил рыдание, протянул оробевшую зеленую ручку к своему лицу и попробовал ущипнуть себя за щеку. Упругая резина не поддалась и даже не изменила формы, когда палец ткнул в свободное от лица место. — Что со мной?
Ерёмка вгляделся в пространство перед машиной — никого. Он посветил фонариком через разбитое окно — никого…
— Тропиканка, ты заметила что-нибудь?
— Я тоже никого не вижу, но мне кажется, что там кто-то есть, я это чувствую.
— Будь готова, а я пока с Квачей поговорю, — Ерёмка покосился в сторону заинтересованно притихшего Квачика, и громко шепнул Тропикане: — Мне кажется, что ничего страшного с ним не случилось, он просто испугался…
— Ничего себе, не случилось! — Квачик от возмущения опять увеличился в диаметре и уперся макушкой в правую дверцу кабины. — Меня пробовали сначала задушить холодной скользкой веревкой, а потом пытались прокусить… цапнули за щеку! Я уже думал, что моя сказка на этом свете закончилась, хотел только вас предупредить…
— Квача, милый! — Тропикана продолжала медленно вращать фарами, осматривая сплетенные, застывшие, как на экране монитора растения. — Неужели мы оставим тебя одного на съедение гадким зверюшкам из неизвестной сказки…
— Я — не гадкий зверюшка, а — маленький ужонок из домашнего террариума, — над бархатной изумрудной травой поднялась горделивая узкая шейка, на которой несколько робко, но с несомненным внутренним достоинством, покачивалась аккуратная треугольная мордочка, с двумя желтыми пятнышками на затылке. — Здравствуйте! Извините, если я вас нечаянно царапнул, это — от неожиданности. Я сам испугался до смерти: думал, что это сова на меня напала, и решил защищаться до последнего дыхания. Вы на меня не держите зла? Мне так хочется поболтать с кем-нибудь: здесь в лесу — настоящая, абсолютная свобода, но иногда не хватает интересных собеседников…
Тропикана притушила фары, чтобы резкий свет не слепил мужественного, вежливого ужика и доброжелательно улыбнулась. Ерёмка обеими ладонями держался за сердце, потому что оно перестало биться в такт дыханию, а колотилось о грудную клетку само по себе. Квачик раскинул на сиденье тонкие ручки, похоже, в глубоком обмороке…
