— Как вам будет угодно, Ваше Величество, — сказал Ханбей, решив на этот раз обойтись без падений на колено и поклонов: в конце концов, король достаточно ясно выразил своё отношение к подобострастию.
— Не забудь сказать лекарю осмотреть и тебя. — Кербен приветствовал его догадливость едва заметной улыбкой. — Прощай и до встречи, Ханбей Шимек. Я возвращаюсь во дворец: Рудольф наверняка уже рвёт и мечет оттого, что ему пришлось покрывать моё отсутствие…
Король ушёл.
Ханбей проводил его до двери, опустился обратно в кресло и с наслаждением вытянул ноги.
— Можешь открыть глаза: я давно заметил, что ты притворяешься, — сказал он. — А король заметил ещё раньше. Но устроил целое представление… Вы всегда так друг с другом разговариваете?
— Обычно мы вообще никак не разговариваем, — хрипло сказал Вархен. — Я ненавижу его.
— В самом деле?
— Ты не знаешь, что значит расти выродком среди дворянских щенков. Твоё счастье, что не знаешь. Он мог уничтожить меня в любой момент, он должен был… Я этого и добивался. Но наш мягкосердечный принц всегда был благороден: он жалел меня… До сих пор жалеет.
В слабом голосе Вархена прозвучала такая ярость, что Ханбей невольно поморщился:
— Я рос в трущобах, куда дворянские щенки не суются. Там меня научили ценить доброту.
— Забудь: это наши с ним дела, — со вздохом сказал Вархен. — Что в городе?
— Всё закончилось. Лорд Вульбен убит, — помедлив, добавил Ханбей. — Если король тебе не сказал.
— Сказал.
— Чей это дом: твой?
— Наверное. Не знаю: потолок везде одинаков. — На измождённом лице Вархена проступила тень усмешки.
— Я действительно могу остаться?
— Ты слышал, что сказал король.
— Слышал. Но сейчас я тебя спрашиваю, Солк, — устало сказал Ханбей. — Не валяй дурака.
Вархен глубоко вздохнул.
— Делай, что хочешь, — сказал он. Взгляд у него был мёртвый.
— Договорились, — хмыкнул Ханбей. — Я хочу врезать тебе за то, что ты меня обманул; и за то, что ты самонадеянный болван. Но не бить же больного? Придётся для начала не дать тебе тут подохнуть. Ина сказала: будет туго, но ты встанешь — если захочешь.
— Встану — и что дальше?
— Война, на которой ты нужен своему королю.
— Всегда есть какая-нибудь война и какой-нибудь король, — сказал Вархен.
— Нам достались вот такие. Не худший вариант.
— Не худший… — Слабый голос его вдруг надломился. — Как ты не понимаешь: я же опять подвёл его, Хан. И тебя… всех. Нужно было понять, к чему всё идёт… доложить сразу ему. Но я торопился к Филину. Думал… заслужить… — Он замолчал.
