— Сопротивление бесполезно, — важно пробулькал пришелец и вытащил щупальцем лазерный бластер из подкожной кобуры, попутно загадив пол каплями жирной смазки.
— Оружие на территории заведения! — закричал бармен Джон, достал из-под прилавка вороненый дробовик и метким выстрелом снес осьминоиду рабочее щупальце.
— Драка! — закричал шахтер Мбонга и ударом кулака снес осьминоиду нижнюю челюсть.
— А деньги за убершатл уже сняли, — расстроился инспектор Айзек и оглушил осьминоида электрическим разрядом из коммуникатора.
Бомж Юджин раздавил каблуком гадкое извивающееся щупальце, поднял трофейный пистолет и пристрелил человекоподобного осьминога в висок.
— Я же говорил!
Но бомжа Юджина уже никто не слушал. Клиенты повалили на улицу, тонким ручейком растворились в переулках, спеша кто к горящему дому, а кто — к пылающему космодрому, пока у входа в шот-хаус не остались только бомж Юджин, бармен Джон, шахтер Мбонга и инспектор Айзек. Задрав головы вверх, они смотрели, как над городом парит огромный живой универсальный десантный корабль конклава аргонавтов. Растянувшиеся на десять километров толстые щупальца слепо шарили по Диктауну, от их присосок отпочковывались все новые и новые осьминоиды. Споровые мешки, спрятанные под жирным брюхом корабля, безнаказанно оплевывали беззащитный город зародышами разумных грибов-вампиров.
— Такой корабль ты видел в гипере, бомж Юджин? — уточнил бармен Джон, набивая карманы патронами для дробовика.
— Там был флот из сотни подобных монстров, — горячо воскликнул бомж Юджин, засовывая пистолет в кобуру. — Теперь вы мне верите?
— Сотни УДК класса Карась с модулем грибной орбитальной бомбардировки Червячок? — удивился налоговый инспектор Айзек — Плохо дело. Тогда это не пустячный инцидент на границе, а полномасштабное вторжение. Мы должны сообщить об этом в столицу, а гражданская связь совершенно перестала работать.
— Бежим в дом мэра, там должно быть что-то подходящее. Шахтер Мбонга, возьми плазменный резак в сейфе, — рассудил бармен Джон. — Инспектор?
Коммуникатор инспектора Айзека распух, раскрылся изнутри, задорно щелкая, трижды трансформировался, и в финальной форме угловатой перчаткой с обнаженными микросхемами обернул правую руку налоговика. Пухляш навел ее на шот-хаус, испепелил несущую стену раскаленным дозелена сгустком экзотической материи и довольно хмыкнул.
— Я готов. Заявление в страховую потом помогу заполнить, бармен Джон.
Город был обречен, но четверка храбрецов, пробиравшихся в центр, то и дело слышала взрывы и стрельбу. Вот полицейский флаер сбил десяток десантников-осьминоидов как кегли в баре, но застрял в свалившейся с орбиты хищной грибнице, с громким чмоканием всасывающей человеческую кровь. Вот в окно борделя высунулся отставной военный без штанов и швырнул в пришельцев неизвестно где заныканную гранату, но получил в лоб капсулу кислоты и осел лужицей зеленоватой жидкости. Вот в бордель, радостно ухая, тошнотворно хрюкая, мерзко хлюпая ринулась толпа ощетинившихся похотливыми щупальцами осьминоидов, а вот они же, обессиленные, обесчещенные, оскопленные отступают под ударами рассерженных секс-андроидов.
