Мускулистый шахтер Мбонга, черная кожа которого выглядела белой из-за колючей трансурановой пыли, тихонько спросил:
— Бармен Джон, зачем ты наливаешь бомжу Юджину в кредит, а меня заставил оставить в залог последнюю рубашку. Ведь он никогда не вернет тебе эти деньги.
— Шахтер Мбонга, послушай лучше, как бомж Юджин развлекает посетителей байками о смелых русских и гигантских кораблях гнусных пришельцев. Сегодня моя выручка удвоится!
И шахтер, пожав плечами, восхитился деловой хваткой старого друга.
— Мы должны послать сообщение на настоящую, действующую базу космодесанта! — кричал пьяный Юджин, размахивая рюмкой. — Пусть присылают кавалерию!
— Бомж Юджин, так солдат везде распустили по домам — ответил шахтер Мбонга, улыбаясь в тридцать два зуба. — А базы переделали где в театр, где — в съемочный павильон для фильмов, а где — в органический коровник.
— Но если завтра война… — прохрипел бомж Юджин, осушил еще одну рюмку и с отвращением выплюнул хрустящие кубики льда. В растерянности он оглядел зал шот-хауса и вдруг увидел незнакомое лицо.
Грустный пухляш в кислородной маске посасывал вино из мензурки через трубочку и перебирал толстыми пальцами по экрану коммуникатора.
— Простите, как вас зовут? — осведомился бомж Юджин, нервно теребя усы.
— Инспектор Айзек. — сухо ответил новичок. — И я занят.
— Инспектор? Из следственного комитета? — обрадовался Юджин.
— Налоговый инспектор Айзек. — поправил его гость. — Незачем пересказывать вашу историю еще раз. Я имел честь подслушать ее и еще два часа назад переслал сообщение о пришельцах вверх по инстанциям. Вторжение маловероятно, но этот риск необходимо учесть в планировании квартальных сборов. Ненавижу расхождение с прогнозом.
— Когда же прибудет кавалерия? — спросил бармен Джон, протирая бокалы. — Я успею дозаказать пару ящиков овса и бурбона?
— Зачем прибудет? — удивился Айзек. — Расконсервация военно-космических сил обойдется слишком дорого. Экономически выгоднее списать эту колонию, как и десятки до нее.
— А как же шахты? — взвился Мбонга. — Как же рабочие места? Как же могилы моих предков, построивших первые бараки Диктауна?
— Дальний поиск еще наоткрывает, — пояснил Айзек.
В дверь кто-то настойчиво застучал.
— Это за мной, — объяснил инспектор Айзек. — Убершатл до столицы. До свидания или, вернее, прощайте. Хотите, могу лишний билетик на «Последнего русского героя» подарить. Нет, не надо?
Но это был не убершатл. На улице загрохотало, засверкало, иллюминаторы вылетели из гнезд как пробка из бутылки, и весь шот-хаус заволокло густым дымом. Наконец дверь распахнулась настежь от удара щупальца, и перед ошеломленными людьми показался осьминоид в пупырчатом десантном гамбезоне.
