— Пора, мой старый друг коммуникатор. Дарую тебе свободу в обмен на помощь. Прими же финальную форму!
Коммуникатор взревел, сполз с руки инспектора Айзека, защелкал трансформациями в облаке электрических разрядов. Вжик — один из карманов разгрузочного жилета бомжа Юджина вдруг разорвался, и пластина солнечных батарей влетела в эпицентр шторма. Чпок — половинки плазменного резака и маленькие стальные кувалдочки последовали туда же. Разрастающийся боевой дрон секретной налоговой инспекции забирал себе все сломанное или не нужное больше людям, примеривал варианты, просчитывал стратегию.
А потом на невозможной для человека и даже осьминоида скорости метнулся к гвардейцам, десятью ловкими ударами перерезал каждому горло, распушил обломки солнечных батарей блестящим отражателем, собрал им лазерные лучи в пучок, направил в зенит, прорезал дырку в плоти аргонавта, вырвался в открытый космос и взял курс на Малое Магелланово облако.
— Не отвлекайтесь, — сказал инспектор Айзек. — Серьезно, машинная цивилизация в соседней галактике — не самая главная на данный момент проблема.
Четверо мужчин и одна женщина поднялись на постамент.
— Похоже, это его мозг, — сказал бармен Джон, потрогав пальцем пульсирующий шар размером с теннисный мяч.
— Даже у меня больше! — улыбнулся шахтер Мбонга.
— Что дальше? — спросил бармен Джон, выцеливая мозг из дробовика — Стреляем? Берем в заложники?
— Дальше вот! — сказал бомж Юджин. — Если потянуть за красненькие, будет большой бадабум. Весь корабль — в клочья.
Пока соратники сражались, бродяга вытащил из головы андроида всю сложную машинерию, оставив только механический привод челюстей. К нему бомж Юджин примотал скрученные из трусиков шнуры так, чтобы при малейшем рывке пасть андроида громко и смешно щелкала зубами. Каждый из тридцати двух имплантатов был выкручен и заменен шариком антиматерии.
— Я еще два шарика в глаза вкрутил, но это просто для красоты, — добавил бомж Юджин. — Простите, увлекся.
— Эй, корабль, — бармен Джон потрогал мозг стволом дробовика. — Это угон. У нас бомба. Летим к Старой Земле. Сейчас!
Но мозг не отвечал.
Зато из коридоров, ведущих к центру управления, послышался топот ног осьминоидов и шелест ползущей протоплазмы грибов-вампиров.
— Теперь мне все ясно, — сказал инспектор Айзек. — Грибы — не просто симбионты аргонавтов, но и способны контролировать их нервную систему. Они здесь единственное разумное существо, кроме нас с вами. Мозг аргонавта сам ничего не решает. Поэтому он и такой маленький.
