— Дамы вперед!
Доктор Элен дельфином нырнула в окрашенное голубой кровью отверстие, провалилась в длинную, уходящую вниз кишку, и заскользила по ней вниз как на горках в аквапарке из детства. На скользких стенках совершенно не за что было зацепиться, пятнышко света оказалось далеко позади, тело осьминога вокруг недовольно урчало, силилось раздавить, и шептало отчего-то человеческим языком.
— Доктор Элен, оставь надежду, сдайся, присоединись к конклаву. Мы оставим тебе уютный дедушкин домик, на площади Диктауна ты разобьешь грядки с томатами, а по вечерам будешь читать стихи на лавочке, и веселые грибы станут кивать шляпками в такт твоим рифмам…
Вслед за ней летел шахтер Мбонга.
— Ты быдло, шахтер Мбонга, — преследовал его гнусный смех пришельцев — Такая образованная девушка, как доктор Элен, никогда не будет с тобой. Но если вы оба отдадите себя конклаву, станете равными и заведете ладных головоногих деток…
Бармен Джон видел наяву, как осьминоиды с подведенными глазами поймали его на далеком тропическом острове, привязали к длинной ветке, подвесили над костром и чиркают кремнем, пытаясь разжечь огонь.
— Мы сделаем это быстро, бармен Джон, — хохотал призрак. — Сдайся, смирись, брось оружие.
— Нет ни армии, ни флота. Политическое руководство бросило вас, инспектор Айзек, — гудела кишка. — А хотите, мы отдадим вам в подчинение пятьдесят универсальных десантных кораблей и сто миров? А двести? Мы можем. Мы принимаем решения быстро.
Бомж Юджин ничего не слышал и не видел. Он крепко сжимал в руках сворованную голову андроида, из глаз которой исходил свет разогретой антиматерии. Мелкие паразиты разбегались в ужасе, и даже тонкие нити грибницы, пронизывающей тело аргонавта, прятались в страхе.
Кишка выбросила пятерых храбрецов аккурат в головной отсек космического осьминога. В его центре возвышался постамент, а по его периметру выстроились отборные гвардейцы-осьминоиды.
— Опусти дробовик, бармен Джон. Стреляй им точно в голову, доктор Элен. Руби их, шахтер Мбонга. Спрячься за колонной и делай то, что должен, бомж Юджин, — скомандовал инспектор Айзек. — Только не повредите мозг. Он нам еще пригодится.
Гвардейцы тоже отложили в сторону тяжелое вооружение и ощетинились короткими плазменными алебардами — по одной в каждом рабочем щупальце. Плоскостью оружия они без труда отбивали винтовочные выстрелы доктора Элен, лезвием перерубили плазменный тесак шахтера Мбонги напополам.
Вздохнув, инспектор Айзек прикоснулся губами к боевой перчатке.
