— Инспектор Айзек, вы знаете все на свете. Почему они не атакуют нас? — спросила доктор Элен.
— Без понятия, доктор Элен, — развел руками Айзек. — Я всего лишь налоговый инспектор.
— Аргонавты, — вдруг догадался бармен Джон. — Ведь так же называются моллюски со Старой Земли? Такие маленькие осьминожки, иногда еще как бумажные наутилусы по номенклатуре проходят?
— Совпадение ДНК почти полное, — подтвердил инспектор Айзек. — Ученые считают, что весь этот УДК — живой корабль, огромный космический аргонавт, летающий меж звезд на гиперсвете. Осьминоиды — это его внешние хватательные органы, а грибы-вампиры — симбионт. Как корабли выстраивают иерархию между собой и принимают стратегические решения, разведке пока не известно. Устойчивый контакт с аргонавтами не установлен. Их сообщество мы условно называем конклавом.
— А знаете ли вы, как они размножаются?! — воскликнул бармен Джон. — Когда земной аргонавт готов к совокуплению, он отстегивает пенис и отправляет его в свободное плавание как биологическую секс-торпеду. Она самонаводится на самку, входит и впрыскивает заряд спермы внутрь. Пенис выглядит как такая длинная белая штука с хвостиками в конце. Ничего не напоминает?
— Эврика! — первым догадался бомж Юджин — Этот универсальный десантный корабль — самочка, и она думает, что наш сигарообразный авизо — заблудившийся член самца в активном поиске.
— Строго говоря, не член, а гектокотиль. В остальном все верно. Что ж, теперь мы знаем, как безопасно проникнуть на УДК, — подытожил инспектор Айзек, сверившись с электронной энциклопедией. — Осталось найти вход в мантийную полость. Все к сканерам!
— Откуда вы все это знаете, бармен Джон? — прошептала доктор Элен, крутя тумблеры сверхдальнего аппарата УЗИ. — Вы же не биолог и не ксенотерапевт.
— Гектокотили земных аргонавтов — отличная закуска под водочку, доктор Элен, — еще тише ответил ей бармен. — Только ни слова остальным!.. Ага, нашел!
Узкий авизо без труда протиснулся в хорошо смазанную мантийную полость аргонавта.
— Атмосфера за бортом пригодна для дыхания, — сообщил бомж Юджин. — Чего ждем?
Шахтер Мбонга распахнул люк авизо, высунулся наружу, заново разжег потухшую было плазму в тесаке и начертил им неровный квадрат на слизистой оболочке аргонавта. Схватившись за обугленные края кожи инопланетной твари, чернокожий гигант напряг мощные мускулы и отодрал лоскут целиком. Внутри пульсировала кишка диаметр с метр, и шахтер Мбонга разрубил ее пополам.
