– Что ты сказал? – рассеянно переспросил он.
– Я спросил: ты разговаривал с Эмили?
Гриффитс опять помялся, размышляя, говорить о визите к сестре или не говорить. Затянувшуюся паузу разрешила Бетти, она принесла еду. Холлис откупорил бутылку и наполнил хересом свой бокал. Он не любил крепкие напитки, предпочитая им хорошее выдержанное вино. Зная пристрастия друга, Гриффитс постоянно держал в запасе бутылку-другую хереса или мадеры. Гриффитс налил себе бренди. Друзья выпили, и Гриффитс принялся нарезать мясо длинным пиратским кинжалом.
– Ты бы еще саблю взял, – съехидничал Холлис.
А когда шаги Бетти по лестнице за дверью стихли, он повторил свой вопрос еще раз:
– Так ты был у Эмили?
Гриффитс решил сказать правду.
– Да, был. Она категорически против продажи Посланника. И против затеи с пиратской вылазкой тоже. Она вообще предлагает подарить алмаз королеве безвозмездно, то есть даром. Якобы так завещал человек, который его нашел. Некто граф Эйзенвиль.
– Чокнутая баба! Ладно, я сам заскочу к ней завтра, – сказал Холлис, уплетая телятину. – Боюсь, ее голос будет решающим, постараюсь ее уломать. Если она не захочет распиливать камень, тогда пусть хотя бы поможет достать нам корабль, она же влиятельная дама, вдова члена Палаты Лордов. А мы через полгода привезем столько золота, что сможем купить десяток таких камней, как Посланник Небес.
– А Мэри что думает по этому поводу? – спросил, наконец, Гриффитс.
– Мэри? Пока не знаю. Я давно не заезжал к ней.
– Давно? А почему?
– Уж очень долго к ней добираться. Дорога три часа в одну сторону занимает – считай, весь день потерян! А у меня есть и другие дела. Приемы, рауты. Хотел навестить ее в прошедшее воскресенье, но пришлось тащиться в Дорсетшир на званый вечер к барону Готсфилду.
– И когда ты с ней виделся в последний раз?
– Почти месяц назад, когда мы все вместе собирались у тебя. Ты разве забыл? Мы же устраивали здесь пирушку. Не помню, правда, по какому поводу.
– По поводу моего дня рождения. И что, с тех пор ты с Мэри ни разу не встречался?
– Конечно, нет.
– Так поехали к ней завтра вместе. Переночуешь у меня, а прямо с утра и поедем.
– Завтра?.. – помялся Холлис. – Вообще-то я хотел… Ну что ж, завтра так завтра. Кстати, как твои успехи в деле ухаживания за этой красавицей?
– Да никак. Она меня боится! Она от меня шарахается как черт от ладана! Но ведь ей и замуж давно пора. И чем я, собственно, не устраиваю ее как потенциальный муж? Никак в толк не возьму. Ладно бы, если б у нее был другой ухажер!
