Зашуршав дном о песок, лодка пристает к берегу у подножия древнего дуба-великана.
- Много повидал он на своем веку, - глядя на дуб, задумчиво говорит старик. - О многом мог бы сказать. Когда я еще в молодых годах, лет этак пятьдесят назад, возил хлеб по Неруссе из курских степей на Десну, он уже приметным стоял.
Старик не торопится уезжать. Явно желая вызвать нас на откровенный разговор, распознать, что мы за люди, он неожиданно, без всякого повода с нашей стороны, начинает рассказывать, как в этих местах формировал свой полк Тимофей Черняк, как он сам видел прославленного командира вот здесь, у этого дуба, как полк Черняка выбил немцев из Тpyбчевска, потом соединился со Щорсом и прошел с ним по Украине, громя кайзеровцев, Петлюру, польских панов.
- Настоящий был человек, - говорит старик о Черняке. - Подход к людям имел. Потому к нему и шел народ. Говорят, сам Ленин послал его к нам, в Брянские леса.
- Сегодняшние партизаны тоже собираются у этого дуба? - не то серьезно, не то шутя спрашиваю я.
- У этого или другого, не знаю, только люди говорят, есть партизаны, - отвечает старик. - Есть, - уверенно повторяет он и рассказывает, что за Десной летят на воздух фашистские колонны, на большаке Середина-Буда - Севск разгромлен большой обоз, на дороге Суземка - Трубчевск подорвана штабная машина, в Страчево разбита танковая часть.
Мы с Ревой невольно переглядываемся, с трудом сдерживая улыбку: нам хорошо известны эти «операции». На большаке Середина-Буда - Севск мы отбили всего лишь две подводы с продовольствием и оружием, на дороге Суземка - Трубчевск неудачно обстреляли легковую машину, а несколько сожженных нами тягачей в Страчево, как видно, превратились в разгром танковой части.
Вот, оказывается, как быстро разносятся вести по Брянскому лесу. Вот во что превращает народ пусть скромные, но такие желанные стычки с врагом... Но кто это действует там, за Десной?..
Осторожно расспрашиваем старика, пытаясь выведать у него подробности о партизанах. Нет, он ничего не знает или не хочет говорить. Пора прощаться, но перед этим надо оставить его в неведении о цели нашего путешествия.
- Как отсюда попасть в Трубчевск и Суземку?
- А зачем вам туда?
- Как зачем? Дела.
Старик удивленно, пожалуй, даже неприязненно смотрит на меня. Густые брови сурово сходятся над переносьем. Ни слова не ответив, он садится в лодку и сильным ударом весла отталкивается от берега. Через минуту оборачивается, еще раз внимательно оглядывает нас с ног до головы, словно хочет крепко запомнить, и быстро гонит лодку прочь...
