Он оглянулся:
— А где наш славный кот? Неужели его поймали?
Но тут они еще издали увидели, как к ним большими прыжками мчался Васко де Эльдорадо:
— Вот! — сказал он и положил к ногам Глеба драгоценную корону. — Это тебе! Награда за храбрость!
— Ты что? Украл ее? — удивился Глеб.
— Ну, что ты! Я просто конфисковал ее!
Лазоревый Принц рассмеялся:
— Возьмем ее? — и посмотрел на Глеба.
Глебу очень хотелось унести корону с собой. Зоечке показать. Доктору, похожему на Айболита, продемонстрировать. Маме с папой...
Он вертел корону в руках, любовался ею.
Но что-то внутри твердило ему, что нельзя ее брать. Нельзя и все!
И Лазоревый Принц понял его и одобрил:
— Не нужны нам чужие короны! — громко сказал он. — Брось ее на красную дорожку. Никто не сможет обвинить нас, что мы воры!
Васко де Эльдорадо смертельно обиделся, отвернулся от всех и сердито зашипел.
А Глеб погладил кота и сказал:
— Не обижайся, Васко де Эльдорадо! Ты действовал из лучших побуждений! Ты друга хотел порадовать, правда?
— Конечно! — рыкнул кот.
— Всё, братцы-кролики! Пора срочно выбираться отсюда!.. Погоню чую! — скомандовал Принц. — Глеб, полезай первым!..
Глеб сунулся в дупло (а, может быть, эту дыру трубой лучше назвать?). Голова пролезла хорошо, плечам было немножко тесновато, колено он ободрал о какой-то острый выступ, но он старательно трудился и поднимался все выше и выше...
Божья Коровка сидела у него на плече, держалась за кудрявый вихор, дышала в ухо и время от времени шептала:
— Быстрее, Глебушка! Быстрее, милый! Не ослабляй усилий!
Скоро вся компания последовала за Глебом.
Васко де Эльдорадо полз за ним и в нужные моменты подпирал, чтоб он не соскальзывал обратно и не придавил Лазоревого Принца или Гаечку.
На Белку Васко де Эльдорадо не обращал никакого внимания, хоть она иногда и просила всех не торопиться, а помочь ей. Ей, действительно, было тяжело: она нахватала столько орехов, что с трудом могла передвигаться.
— Да брось ты их! — шипел кот.
— Тебе они ни к чему, вот ты и говоришь “брось!” А я таких вкусных орехов и не ела никогда!
— Жадина! — муркал кот.
— Она не жадина! — заступился за Белку Принц. — Она их подругам тащит!
— Так я и поверил! — мотал головой и топорщил усы Васко де Эльдорадо.
— А ты не суди по себе! — возмущалась Белка.
— Я не по себе, я по тебе сужу! — злился кот.
Так они препирались, а сами всё продвигались выше и выше.
Когда к кустам орешника прибежали огромные, сильные, но глупые-глупые слуги правителя Страны Восточных Гномов, там уже никого не было.
