— После победы, — продолжал Виктор, похлопывая ладонью в перчатке по столешнице, — наступление стоит продолжать в направлении Краамона — именно туда переместился верховный шаман со своим сералем. В случае беспрепятственного продвижения…
Перестав его слушать, король снял арбалет со стены и взвесил в руках: да, военные мастера научились делать более лёгкие модели, по сравнению с теми, которыми пользовался он. Да и рукоять взвода пружины двигалась много лучше. Сколько нужно оборотов до перезарядки? Десять?
Генералы умолкли, удивлённо глядя на сюзерена. Говард что-то шептал в ухо Бернарда и на его тощей физиономии проступало плохо скрываемое презрение.
— Ваше величество? — Людвиг прищурился, — вы хотели сделать замечание?
— Вероятно, — король с некоторым усилием покинул трясину печальных мыслей и внимательно разглядывал вассалов, — думаю, немногие помнят мои первые компании. Особенно — первую, когда мы разбили орду Сарима и вынудили халифат подписать капитуляцию.
— Все мы читали трактаты о тех войнах, — заметил Говард и края его губ опустились, — стратегический гений и отвага…
— Простая случайность, — отмахнулся король и сделав пару шагов, оказался у входной двери, — такая же, как и при победе над свиноедами в Междуречье. Могло повезти им, но удача улыбнулась нам. Обычное везение. Но эти две войны научили меня одному: все победы необходимо планировать далеко загодя.
Он сделал паузу и как бы невзначай положил свободную руку на незаметный выступ в стене. Тихо щёлкнул скрытый механизм, блокируя выход в коридор. Теперь стража не сможет проникнуть в кабинет.
— В эту войну меня втянули против моей воли, — продолжил монарх, — вынудили начать без предварительной подготовки, без укреплённого тыла и припасов, на случай затяжных действий.
— Экономика, сир, — Людвиг пожал плечами, — собственно, по этой причине мы и вынуждены были начать войну. Сами знаете, в случае победы репарации проигравших покроют все расходы. Да и бедноту надо занять.
— Угу, — король отошёл от двери и стал в центре помещения, так что вся десятка оказалась перед ним, как на ладони, — но именно отсутствие планировки сделало возможным наступление сегодняшнего дня. Но я не о том. Если мне не дали вести войну на моих условиях, я компенсирую это иным.
Да. Каждый вечер он приходил в верхний кабинет, изучал механизмы, запирающие дверь, скрытые проходы и самое главное…Арбалет в его руках был тщательно смазан и снаряжён. Он сам сменил тетиву и установил новую скобу спуска, взамен сломанной.
