Усики одного из инсектоидов зашевелились, и долговязый, неотрывно следя за их движениями, стал переводить:
- Наш древний род приветствует тебя, Хранитель Жизни. Чем мы можем отблагодарить тебя за услугу?
- А? - спросил Арт. Из всего вышесказанного он понял только одно словосочетание «отблагодарить за услугу». Остальное ускользало от понимания.
Долговязый пошевелил пальцами, сложенными причудливым образом.
- Я им ответил, что тебе потребуются кое-какие объяснения, - вслух сказал он. - Ты готов слушать?
- Готов, - ответил Арт, подумав про себя, что лучше бы ему попытались объяснить до, а не после.
Долговязый присел напротив, и Арт понял, что разговор будет долгим.
- Перед тобой представители древнейшей расы и древнейшего рода. Сотни веков их семья правила своим народом мудро и мирно. Жители забыли о том, что такое войны, планета процветала...
Арт, приподняв бровь, посмотрел на него:
- Откуда столько пафоса? Признаюсь честно, мне глубоко наплевать на древнейшую расу и всю ее мудрость. Ближе к сути.
Долговязый, сидевший до этого так, словно аршин проглотил, сдулся как воздушный шарик.
- Тяжело с вами, маргинальными элементами. Сантиментами вас не проймешь, - пожаловался он.
Арт сочувственно помолчал.
- Ладно. Суть... Суть в том, что перед тобой король и королева в изгнании. Правили они, правили, а потом родня по побочной ветви от сводного брата незаконнорожденной сестры, или что-то как-то так... Голову можно сломать, разбираясь в их семейных связях... Эта родня предъявила права на трон. Кого-то подкупила, кого-то заманила обещаниями, собрала армию и произвела переворот. Королю с королевой чудом удалось бежать.
- Да, жесть, - очень неискренне посочувствовал Арт. - Но тебе-то какая печаль? Всей вашей загадочной конторе, украшенной нелепыми эмблемами? Решили поиграть в рыцарей? Не бесплатно, конечно...
Долговязый совсем расстроился, весь лоск слетел с него. Он даже покосился опасливо в сторону инсектоидов, словно боялся, что они могут понять разговор. Но инсектоиды терпеливо ждали, благосклонно пощелкивая челюстями.
Он наклонился вперед, непроизвольно понизив голос:
- Их планета богата редчайшим минералом, который используется в кораблестроении. Новые правители настроены крайне нелояльно по отношению к правительству союза систем. Все договора разорваны, а цену на минерал хотят поднять втрое...
- Значит, здесь замешано правительство... Которое....
- Которое просто не может заявиться, угрожая звездным флотом, и вернуть власть ее законным владельцам, потому что это будет нарушением конституции, - подхватил мысль долговязый. - Внутренние дела... Сам понимаешь. И тогда была создана некая общественная организация на деньги от пожертвований. Задача ее -- восстановить справедливость, вернуть мир...
