— Да, можно задать последний вопрос?
— Бесконечно вам благодарна за оказанные знаки внимания, но если бы вы за это время хоть один раз почтили бы нас своим присутствием, моему восторгу не было бы предела.
Такого приема я не ожидала, поэтому способна выдавить из себя лишь одно слово:
Он подходит ближе и сжимает кулаки, явно борясь с искушением меня ударить.
— Почему?
Интерес к моей персоне вновь возник только сегодня и с самой неожиданной стороны. За десять минут до окончания рабочего дня Астен предложила посидеть в кафе. Приглашение прозвучало внезапно, и я согласилась, толком не успев его обдумать. Стоило нам покинуть кабинет, как я об этом пожалела.
— Звучит неплохо. А какова практическая польза?
— Да, я помню, но это было до того, как ты начала их собирать.
— Жена вашего брата, я помню.
— Почему ты такая взъершенная? — спрашивает эльф, но я лишь передергиваю плечами и задаю встречный вопрос:
— Вот и чудесно!
Господин Лит, услышав мой голос, сразу же отвлекается от находки.
Я принимаюсь за еду. Реакции со стороны эльфа на мои слова так и не следует. Поднимаю на него глаза и ловлю внимательный, можно сказать, изучающий взгляд.
— Не говори ерунды милая, — возражает госпожа Нирей. — Астен совсем тебя не знает, чтобы невзлюбить. Кроме того, она бывает весьма высокомерна со всеми.
Брат ошарашен новостью настолько, что отвечает не раздумывая:
— Что опять случилось?
Темноволосый эльф снова кивает.
— Это подруга моей бывшей коллеги. Нас представили на вечере у леди Траэль. Еще меня познакомили с госпожой Бэйль и госпожой Сарель. Все трое мне очень понравились.
Давление на шею и грудь постепенно увеличивается. Каждый новый вздох дается все тяжелее. Ему хватит и трех минут, чтобы убить меня, вдоволь насладившись процессом.
— О, несмотря на свои преклонные лета, на память я не жалуюсь. Уверяю, я тебе сочувствовал, но я же не слепой, — Эмиль пытается меня успокоить, у него это даже начинает получаться. — В конце концов, никаких активных действий я предпринимать не стал.
Двери закрываются. В последний миг, увидев собственное отражение, я понимаю, что за ними находится не другая комната, а зеркало.
— И что же он?
Толком обидеться не успеваю — за очередным поворотом скрывается не коридор, а украшенный резьбой каменный портал. При нашем приближении двери, которые он обрамляет, открываются. Мы все входим в зал. В его центре стоит Астен. Воздух вокруг нее знакомо искрится, а сама она выглядит так, будто спит стоя.
