— Эй, ты живой? — Машка ткнула его ногой в бок. — Эй, я не хотела… вставай, не притворяйся…
Старик не реагировал.
Наклоняться еще ближе Машка не хотела абсолютно.
— Сам виноват, козел… Колечко захотелось? «Моя прелесть»! Горлум хренов!
Перешагнув через труп, она отправилась за водой. С факелом было веселее.
Неровный коридор привел ее в большую пещеру, такую, что и потолка не разглядеть при свете факела.
Большую часть влажной, прохладной пещеры занимало русло реки. Вода бурлила по камням.
Машка обрадовалась и прибавила ходу. Подойдя ближе, увидела, что до воды так просто не добраться. Вдоль берега гладкие и влажные валуны.
В одной руке горящая палка, в другой кувшин…
Мучимая жаждой, девушка осторожно пробралась к самому потоку, присела на корточки. Вода кристально чистая так близко, что брызги от камней отлетают в лицо.
По шее вдруг продрало таким морозом, что затылок окоченел.
Машка обернулась. Всего в двух шагах стоял страшный, окровавленный старик с белыми, безумными глазами и протягивал к ней костлявые грязные руки.
Девушка завизжала, отпрянула… немедленно поскользнулась и грохнулась в поток! Визжать от ужаса под водой вряд ли у кого получалось. Может быть у русалок?
Только к рассвету доехали до пещеры шамана. Николай зевал так, что боялся вывихнуть челюсть. Подремал немного на быке и весь отдых!
За скальным выступом неровную дыру в камнях сразу и не разглядишь. Пегий бык без рогов дремал возле сухого дерева.
— Здесь?
— Да, тут старый хрен отсиживается — ждет подношений.
Федор слез в быка, присел несколько раз, разминаясь. Снял ружье со спины, щелкнул курками. Кивнул мирекам. Те втроем резво и бесшумно рванули к пещере.
— Если не прирезал в жертву духам, то жива, небось, твоя «булочка»!
— В жертву? Как?
— Миреки раньше жертвы приносили духам гор — глотку перережут и бросят в пещере. Духов надо задабривать. Я это дело запретил, но старик Вихо — упертая сволочь. Чего он тут в тихую делает? За всеми не уследишь.
Николай поежился.
— Надо было пешком идти!
— Быстрее не намного бы вышло. Ну что там?
От пещеры рысью прибежал мирек.
— Хозяин, там никого. Немного крови на полу и все.
— Так и знал! — Федор матюгнулся.
Перешагнув через тлеющие под пеплом угольки костра, они вошли в низкую пещеру. Пыльные шкуры, связки грибов по стенам, какие-то ущербные миски и плошки.
— Где кровь? Это?
Федор присел на корточки, потрогал пальцем темное пятно на пыльном полу.
— Немного. Когда горло режут — больше бывает. Похоже рана небольшая.
