Лишь Одди всю дорогу молчал, изъяснялся только по делу и всегда кратко. Никто не знал, кто он и откуда, а любые расспросы заканчивались ничем. Берта и самого это напрягало, появилось раздражение на тощего молчаливого каторжника. Теперь Берт тоже считал, что Одди должен покинуть компанию, но высказывать свои мысли не торопился, не желая отрекаться от произнесённых ранее слов. Вот только чувствовал себя молодой охотник неспокойно: неуютный человек был этот Одди, подозрительный.
В горах было прохладно, особенно на перевалах, где свирепствовал ветер. Ночами температура падала, путники кутались в одежду и укрывались ветвями, но всё равно мёрзли. А вот на последнем спуске стало ощутимо теплее, и вскоре пришлось скинуть чепчики, плащи, и толстые стёганки, промокшие от пота.
И вот крутой серпантин остался за спиной, и Берт почувствовал себя дома. У подножья беглецы свернули с дороги и отошли подальше в чащу, спрятавшись от жарких солнечных лучей и взора случайных прохожих. Привал устроили под высокой сосной на краю лесной прогалины, заваленной буреломом. Затяжной спуск вымотал, хотелось понежиться в тенистой прохладе и хорошенько набить брюхо. Впрочем, еды после перехода оставалось мало, котомки почти опустели.
Но не только это бередило умы беглецов. Была проблема посерьёзнее, но в пути о ней почти не говорили. Пугала неизвестность, что ждала впереди. Она довлел тяжёлым бременем, и немой вопрос витал в воздухе.
— Так что будем делать дальше? — озвучил его здоровяк, когда компания, поев сушёную конину, от которой уже исходил неприятный запашок, разлеглась на хвойном ковре.
— Надо решать, — сказал Берт, — я не знаю.
Путники сразу как-то понурились, погрустнели, только Одди не изменился в лице.
— Вот те на, — усмехнулся Эд. — Живы-здоровы, все дороги перед нами открыты, чего головы повесили? Свобода нас ждёт, друзья.
— А кто что думает вообще? — поинтересовался Берт. — Я бы в свою деревню вернулся, хоть на миг заглянуть, убедиться, что всё хорошо. Тяжко будет, знаю, но всё равно хочется. А дальше… — Берт пожал плечами. — А куда вообще можем податься?
— Мне всё равно, — сказал Малой, — у меня родных нет и возвращаться некуда. Предлагаю жить в лесу и грабить богачей и сеньоров.
— Хе-хе, дело это весёлое: то — ты их, а то — они тебя, да сразу на виселицу, — просмеялся Эд. — Я вот, что думаю: тут нам ловить нечего, а на севере, куда лорды свои лапы не запустили, и где их холуи не рыщут, глядишь, чего и получится. Ежели прямо вдоль гор идти, может статься, месяц дороги. Но это ничего — главное, к осени обустроиться. Вы, конечно, как хотите, а я пойду туда и Фальку с собой прихвачу. Пойдёшь ведь со мной? — задорно подмигнул девушке здоровяк, — мне хозяйка нужна в новом доме, без этого никак.
