Богиня же хранила молчание, только иногда отдавая резкие, колкие распоряжения.
По-хорошему, Клаудия должна была заняться этим сама. Так было правильно. Но в последнее время разум подводил ее. Ночи пролетали без сна, полные ужасных видений, а утром руки дрожали так, что не могли удержать даже ложку. Разумеется, Клаудия не смела никому об этом рассказать. Базель, наверное, заметила резкую перемену, но ничего не спрашивала.
Базель наслаждалась их уроками. Давно ей не доводилось держать оружие в руках – редкие тренировки с Клаудией были не в счет.
Дар речи покинул Май, голова отчаянно закружилась, а в нос ударил знакомый аромат жимолости. Он перекрывал все прочие ароматы, безжалостно забивал их, отделял ее от всего мира.
Аккуратно ступая, она мысленно просила ступени не скрипеть. Меньше всего хотелось привлечь внимание разгневанной женщины.
Справа полыхнуло алым, и комнату осветило странное красное пламя.
До того момента иномирец был лишь легендой. Кто-то утверждал, что Первородная развеяла его дух, а кто-то верил, что Безумная Зима жив и лишь ждет момента, когда вернет себе прежний облик, чтобы занять трон.
Постепенно вернулись звуки и запахи, рядом раздался надсадный хрип, от которого сердце пропустило один удар. Под пальцы скользнуло что-то липкое и горячее, а в нос ударил запах крови.
– Ты останешься в особняке, – сказала она и щелкнула пальцами.
Всего на мгновение он все-таки повернулся, чтобы запечатлеть в памяти незнакомое лицо, чтобы знать, как выглядит его Звезда.
– Технически, я подох, – девушка откинулась на спинку кресла. Тонкий голосок совсем не сочетался с грубостью фразы, делая ее почти смешной.
Он найдет способ. Он позовет ее.
Створки не выдержали натиска и распахнулись. По каменному полу цокнули когти, послышался легкий свист, когда зверь втянул носом воздух.
Нечто протяжно зашипело, впилось когтями в землю и приготовилось к прыжку.
Голос в голове утих, растворился под напором настоящей, дикой паники. Все предостережения стерлись, истончились и рухнули, стоило только учуять запах близкой смерти. Кровь бежала тонкой струйкой по бедру, медленно забирая из тела тепло. Рука онемела, меч не поднять. Острие уперлось в пол.
Приподнявшись, Май не смогла рассмотреть абсолютно ничего. Мрак был непроницаемым, живым. Он колебался вокруг, будто пришло в движение угольно-черное море, намереваясь проглотить ее целиком.
В мгновение ока перед глазами промелькнули тренировки с Базель, и Май подумала, что двигалась медленно. Слишком медленно. Ничто не могло подготовить ее к скорости зверя.
